Hvad er oprindelsen af påskeharen?
Påskeharen stammer fra en gammel forening af harer, kaniner og æg med den frugtbare sæson af foråret. Da kaniner og harer er produktive opdrættere, der ofte producerer store kuld om foråret, og fugle lægger deres æg på samme tid, har begge fungeret som symboler på fertilitet i Vesteuropa siden antikken. Påskeharen kombinerer disse to begivenheder i form af en æglæggingskanin, der fremmer sæsonen med ny vækst og liv efter den golde vinter.
Påskeharen ser ud til at være startet i Tyskland, hvor det diskuteres skriftligt allerede i det 16. århundrede. Den tyske folklorist Jakob Grimm skrev også om tyske påske told i det 19. århundrede og forbinder dem til en gammel ferie kendt som ostara , muligvis også navnet på en hedensk gudinde. I Vesteuropa er påskeharen en hare, kaldet Osterhase på tysk. Hollandske bosættere bragte denne tradition til USA i det 18. århundrede.
I hollandske Pennsylvania var oschter haws en figur, der bragte feriegaver til børn, ligesom Christ-Kindel, senere at blive julenissen, i løbet af julen. Børn ville bygge reden i deres hatte eller motorhjelm for hare til at lægge hendes farvede æg i, og kun gode børn ville modtage et besøg. Denne tradition for redenbygning gav til sidst plads til den moderne tradition for påskekurven, som ofte inkluderer papir eller plastik "græs." I dag instruerer nogle familier deres børn om at forlade gulerødder til påskeharen på påskeaften, ligesom mælk og cookies ofte udelades til julemanden.
Påskeharen antages at lægge farvede æg, og ægfarvning er også en gammel forårspraksis, der er gennemtrængt af symbolik. I Grækenland er æg farvet rødt, farven på blod og liv i mange østlige kulturer, symbolsk for det nye liv i foråret og tilknyttet i Christian TiMes med Kristi blod kaste i påskesæsonen. Green er en anden populær farve, der refererer til overflod af nyt planteliv og vækst i foråret. I dag giver påskeharen æg i alle forskellige farver, muligvis symbolsk på regnbuen, et andet tegn på håb og nyt liv, især i den jødisk-kristne tro.