Hvad er en hvalpfisk?
Pupfish er det almindelige navn for lille dræbfisk, der udgør Cyprinodontidae -familien af fisk. Den strålefinerede fisk er velkendt for hårdhed og findes ofte i farvande, som de fleste andre fisk vil dø i. Der er cirka 100 forskellige arter af hvalpefisk, mest af alt findes udelukkende i USA. Alle fiskearter er små, den største rækkevidde en længde på ca. 22 cm (22 cm), og næsten alle trives bedst i brak ferskvandsøer, selvom nogle arter findes i kystmarkeområder.
Som nævnt før findes hvalpfisk rutinemæssigt i områder, som de fleste antager, at de ville være unhabable for de fleste fisk. Arter af hvalpfisk er fundet i de lavvandede, varme og ekstremt salt vand i Death Valley, hvilket gør dem til den eneste arter af fisk, der vides at overleve i den hårde ørken. Disse hvalpfisk er meget små, der normalt kun vokser til ca. 2,5 inches (6,5 cm) i længden.
Det er sølv i udseende, med mørk coloration, der dækker sine sider. Fisken skaleres, og munden er vendt, træk, der deles af mange andre arter i familien. Det er også en kortvarig art, og de fleste kommer ikke til et helt år. I vintermånederne ligger normalt sovende ved at grave huller i de mudrede farvande, indtil foråret kommer, hvilket er gydesæsonen.
En anden fremtrædende art af pupish er Devil's Hole Pupfish, opkaldt efter dets eneste kendte placering, Djævelens hul, en stor geotermisk kalkstenhuler, der findes i Amargosa -ørkenen i Nevada. Denne art af hvalpfisk er den mindste ørkenpiskfisk og er mindre end en tomme (2,5 cm) i længden. Det ligner udseendet som andre arter af fisken ellers og har store ryg- og caudale finner, som en blå farve, ligesom fiskens krop.
Vandet i Devil's Hole er ekstremt varmt, toppede normalt omkring 93 grader Fahrenheit (33 grader Celsius), hvilket gør hvalpfisken til en af de få fiskearter, der er kendt for at overleve under vandforholdene næsten kogende. Devil's Hole er det eneste sted, hvor denne art vides at leve, hvilket gør det til en meget sjælden fisk. Siden dyrelivsgrupper begyndte at overvåge fisken i 1990'erne har den maksimale observerede befolkning været omkring 500, og antallet er faldet så lavt som 38. Bestræbelser på at hjælpe med at bevare befolkningen ved at indføre en udenlandsk fødevareforsyning ser ud til at have hjulpet med at stamme yderligere fald.