Hvad er en græsslange?
En græsslange er en ikke-venligt slange, der er hjemmehørende i det kontinentale Europa og dele af Det Forenede Kongerige. Dens mest markante kendetegn er "krave" af stribet hud, der findes direkte bag hovedet. I de varme måneder findes græsslangen ofte i nærheden af vandmasser, mens det ofte vinteres ved dvale under jorden. Det parrer sig i forårsmånederne, og dets æg klækkes i løbet af sommeren. Da det er ikke-venligt, forsvarer den undertiden sig ved at svæve aggression, spille død eller udsende en dårlig lugt.
En af de mest bemærkelsesværdige egenskaber ved græsslangen er "krave" af stribet hud, der omkranser området direkte bag hovedet. Denne krave spænder normalt fra gul til elfenben i farve. Resten af slangens hud er normalt mørk oliven eller brun med sorte pletter bortset fra dens cremefarvede underside.
Det er muligt for modne græsslanger at nå en længde på op til 6 fod (ca. 1,83 meter). Græsslanger af detteLængde er dog usædvanlig. Mere almindeligt vokser voksne prøver til mellem ca. 2 og 4 fod (0,61 og 1,22 meter).
Græsslangens diæt består primært af små amfibier, såsom frøer og padder. Derfor findes det ofte i nærheden af ligene med frisk vand, der udgør dets byttedyr. Det er i stand til at svømme og undertiden jages i vandet. Generelt spiser det kun levende byttedyr, som det sluger hele.
Som krybdyr er græsslangen koldblodet, og dens krop kan derfor ikke tilpasse sig kolde europæiske vintre. Derfor huller det under jorden for at dvale, når vejret afkøles. Det forbliver typisk underjordisk, beskyttet mod elementerne, indtil slutningen af marts eller april.
Græsslanger parrer sig om foråret, kort efter at have dukket op fra dvaletilstand. En imprægneret kvinde ligger generelt fra otte til 40 æg, der klekkes efter cirka ti ugers inkubation. Æggene skal være godt beskyttet i inkubationsperioden, og græsslanger søger undertiden varmen fra baghaven kompostbunker for at deponere deres æg.
Mens græsslangen er ikke-såomt, har det flere taktikker, det kan anvende for at forsvare sig mod rovdyr. Det kan antage en opviklet, aggressiv udseende, der skræmmer større dyr væk ved at antyde, at det forbereder sig på at angribe. Derudover er det i stand til at spille død ved at gå halte, mens munden lader munden hænge åben. Endelig kan det fjerne rovdyr ved at udsende en ondskabsfuld væske fra dens analkirtler.