Wat is een grasslang?
Een grasslang is een niet-giftige slang afkomstig uit continentaal Europa en delen van het Verenigd Koninkrijk. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk is de "kraag" van een gestreepte huid die direct achter zijn hoofd wordt gevonden. Tijdens de warme maanden wordt de grasslang vaak gevonden in de buurt van waterlichamen, terwijl het vaak wint door ondergronds te winteren. Het past tijdens de lente maanden en zijn eieren komen uit in de zomer. Omdat het niet-giftig is, verdedigt het zich soms door agressie te veinzen, dood te spelen of een vieze geur uit te stoten.
Een van de meest opvallende kenmerken van de grasslang is de "kraag" van een gestreepte huid die het gebied direct achter het hoofd omringt. Deze kraag varieert meestal van geel tot ivoor in kleur. De rest van de huid van de slang is meestal donkere olijfolie of bruin met zwarte vlekken, behalve de crèmekleurige onderkant.
Het is mogelijk dat volwassen grasslangen een lengte tot 6 voet (ongeveer 1,83 meter) bereiken. Grasslangen hiervanLengte is echter ongebruikelijk. Vaker groeien volwassen exemplaren tot ongeveer 2 en 4 voet (0,61 en 1,22 meter).
Het dieet van de grasslang bestaat voornamelijk uit kleine amfibieën, zoals kikkers en padden. Bijgevolg wordt het vaak gevonden in de buurt van de lichamen van zoet water die de habitat van zijn prooi vormen. Het is in staat om te zwemmen en soms jaagt in het water. Over het algemeen eet het alleen levende prooi, die het heel doorslikt.
Als reptiel is de grasslang koudbloedig en dus kan het lichaam zich niet aanpassen aan koude Europese winters. Daarom graven het onder de grond om te overwinteren wanneer het weer afkoelt. Het blijft meestal ondergronds, beschermd tegen de elementen, tot eind maart of april.
Grassslangen paren in het voorjaar, kort na het opkomen van de winterslaap. Een geïmpregneerde vrouw ligt in het algemeen van acht tot 40 eieren, die uitkomen na ongeveer tien weken incubatie. De eieren moeten goed worden beschermd tijdens de incubatieperiode, en grasslangen zoeken soms op de warmte van composthopen achtertuin om hun eieren af te zetten.
Hoewel de grasslang niet-giftig is, heeft het verschillende tactieken die het kan gebruiken om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren. Het kan een opgerolde, agressieve uitziende houding aannemen die grotere dieren angstig maakt door te suggereren dat het zich voorbereidt om aan te vallen. Bovendien is het in staat om dood te spelen door slap te worden terwijl hij zijn mond open laat hangen. Ten slotte kan het roofdieren wegjagen door een vals ruikende vloeistof uit zijn anale klieren uit te zenden.