Hvad er Betula?
Mange planter i betula slægt er hårdfør, kortvarige, løvfældende birketræer. Den arktiske bjørk eller b. Nana , der er hjemmehørende i arktiske områder, er en jord-krammende busk, men de fleste er oprejst træer. Der er omkring 60 arter i Betula slægten, der hører til Betulaceae -familien. Mindst 10 arter vokser naturligt i regioner i USA og Canada, og de resterende arter er hjemmehørende i regioner i Europa; dele af Asien, inklusive øerne Japan og Korea; og Himalaya. Selvom folk forbinder hvide, papiragtige bark med birketræer, har mange arter ikke hvid bark.
En populær bjørk er papiret eller kanobirch, videnskabeligt navngivet b. Papyifera . Med de rette vækstbetingelser kan denne bjørk vokse 70 fod (ca. 21 m) eller højere. Ligesom sin fætter, den europæiske hvide bjørk eller b. Pendula , dets hvide bark skræller let. Papirbirken er hjemmehørende i det nordlige USA og det meste af Canada og Alaska. Landscapers aND-gartnere introducerede den europæiske hvide bjørk i mange regioner i Nordamerika.
barkfarve kan variere fra orangebrun, ligesom b. nigra og b. albosinensis bark, til brunlig-sort, svarende til b. Schmidtii bark. b. Nigra , ofte kaldet den røde eller flodbirch, har bark, der ofte vender sig til mørkebrun eller sort med modenhed. Nogle arter og deres sorter eller kultivarer har rødlig grå, lyserød hvid eller rødbrun bark. Barken af mange arter mørkere med alderen.
En anden bjørkeegenskab er, at barken ofte skrækker i lange vandrette strimler. De fleste Betula arter har vandtæt bark, hvorfor mange amerikanske og canadiske indfødte brugte det til kanoer, madlavningsbeholdere og tagmateriale. Med traditionelle teknikker skrællede kanobyggerne barken fra store træer i et, hele ark. I moderne tid fremstiller kanobyggere CAnoer for turister og dekoration. De brugte ikke birketræet i kanoer, fordi det er for tæt og tungt at flyde.
Birketræer har katkins som en del af det reproduktive system. En Catkin er en form for blomsterstand, hvilket betyder, at flere blomster er arrangeret på en enkelt akse. Birch Catkins er ofte pendent og består af skala-lignende bracts og små blomster. I betula planter er disse blomster typisk kronet mindre og arrangeret i en pigge. I de fleste bjørker, når Catkin modnes, går det op og spreder sine frø.
Generelt adskiller Catkins sig i størrelse, afhængigt af køn. De mandlige Catkins eller staminat Strobili spænder fra 1 tomme til 4 tommer (ca. 2,5 til 10 cm) lang, mens de kvindelige eller pistillatstrobili vokser op til 1,5 tommer (ca. 2 cm) lang. Nogle Betula træer har kvastlignende, penent catkins, og andre har rundere, oprejst, der ligner miniaturiserede pinecones. Typisk udvikler Staminat Catkins sig i det foregående havpå.
I landskabsarkitektur er bjørker ofte eksemplarplanter. Skovbrugere planter bjørker til tømmer til at fremstille finer, møbler og papirmasse. Typisk giver det meget stærkt, tætkornet træ, og vognbyggere brugte det til hjulknudepunkter. I dele af Europa er den europæiske hvide bjørk et vigtigt kommercielt produkt.
Medicinalt er dele af de fleste betula planter emetiske og katartiske. Indfødte amerikanere brugte en barkafkogning til at rense blodet. Nogle betula træer er en kilde til olie af vintergrøn, som folk for det meste bruger som aroma, men det har et par medicinske egenskaber.
Den indre bark af den gule bjørk eller b. Alleghaniensis , er spiselig. Tidligere kogte indfødte amerikanere den eller brugte en tørret og pulveriseret form i en proces, der ligner brødfremstilling. Normalt spiste de det kun i tider med hungersnød. Nogle mennesker høster og behandler SAP i en metode, der kan sammenlignes med haple sap høst. Et par bryggerier laver en øl fra saften og andreFolk drikker det ufermenteret.