Hvad er kastanjeblys?
Chestnut Blight er en sygdom, der påvirker amerikanske kastanjetræer. Fra det tidspunkt, hvor sygdommen først blev observeret i de tidlige 1900'ere, tog det omkring 50 år for Blight at udslette meget af den amerikanske kastanjepopulation. Selvom sygdommen ødelagde amerikanske kastanjer, ser kastanjer fra andre regioner i verden ikke ud til at være så sårbar over for den.
Blight er forårsaget af en svamp, Endothia parasitica , der kommer ind i stænglerne og stammer i kastanen, der forårsager en kanker, der først splittede bark og til sidst bark det, det, der dræber alt over højden af kasteren. På trods af dette er kastanjen et meget elastisk træ, og skyder og blade vil ofte vokse under kanken. Disse vokser kun i kort tid, før de også fjernes af kastanjeblys, i en cyklus, der fortsætter, indtil træet dør.
Det antages, at kastanjebluge trådte ind i USA på asiatiske kastanjer, der blev introduceret til dekorative haver. Ved1904 bemærkede botanikere, at kastanjetræer i New York City syntes at være ved at dø af en blight, og svampen spredte sig som en ildebrand over kastanjens rækkevidde. På et tidspunkt blev disse ikoniske træer fundet vidt fordelt over Appalachian -bjergene, og de var en vigtig kilde til træ såvel som skovhabitat. I 1950'erne blev de stadig sværere at finde.
I 1912 blev plantekarantæneloven vedtaget i et forsøg på at stoppe spredningen af kastanjeblys. Svampen var imidlertid for veletableret på dette tidspunkt. I dag findes der et par træer i regioner, der ikke er blevet rørt af blight, men den amerikanske kastanje er ikke længere en levedygtig kommerciel træart. Botanikere har forsøgt at avle resistente arter ud over at dyrke træer i blight-fri områder med det mål at til sidst genindføre den amerikanske kastanje. Derudover har de eksperimenteret med hypovirulens, hvor svampen manipuleres for at gøre den mindre virulent, hvilket giver træer en chance for at modstå blight.
Spredningen af kastanjeblyssvampen i hele USA var uheldigt for den amerikanske kastanje, og den tjente også som en nøgterne illustration af faren for introducerede organismer. Amerikanske kastanjer var aldrig blevet udsat for svampen før og havde således ingen modstand. Andre svampeblights har fejet gennem plantepopulationer såsom egetræer og vinranker, der håndterer lignende skader på planter, der simpelthen ikke var forberedt. Ødelæggelsen af amerikanske kastanjepopulationer ændrede også det amerikanske landskab og bidrog til udviklingen af fytopatologi, en videnskabelig disciplin, der fokuserer på studiet af plantesygdomme, i Amerika.