Cos'è la peronospora di castagne?
La peronospora è una malattia che colpisce gli alberi di castagne americani. Dall'epoca la malattia fu osservata per la prima volta nei primi anni del 1900, ci vollero circa 50 anni perché la rovina per spazzare via gran parte della popolazione di castagne americana. Sebbene la malattia devastasse le castagne americane, le castagne di altre regioni del mondo non sembrano essere così vulnerabili. Nonostante ciò, la castagna è un albero molto resiliente e le riprese e le foglie crescono spesso sotto il cancro. Questi crescono solo per un breve periodo prima che anche loro vengano eliminati dalla peronospora di castagne, in un ciclo che continua fino a quando l'albero non muore.
Si ritiene che la rovina di castagne sia entrata negli Stati Uniti su castagne asiatiche introdotte per i giardini ornamentali. Di1904, i botanici stavano notando che gli alberi di castagna a New York City sembravano morire di una rovina e il fungo si diffuse come un incendio in tutta la gamma della castagna. Ad un certo punto, questi alberi iconici sono stati trovati ampiamente distribuiti attraverso le montagne degli Appalachi ed erano un'importante fonte di legname e habitat forestale. Negli anni '50 erano sempre più difficili da trovare.
Nel 1912, l'atto di quarantena delle piante fu approvata nel tentativo di fermare la diffusione della peronospora di castagne. Tuttavia, il fungo era troppo ben stabilito a questo punto. Oggi esistono alcuni alberi in regioni che non sono state toccate dalla peronospora ma la castagna americana non è più una specie di albero commerciale praticabile. I botanici hanno provato specie di allevamento resistenti, oltre a coltivare alberi in aree senza rovina con l'obiettivo di reintrodurre la castagna americana. Inoltre, hanno sperimentato Hypovirulenza, in cui il fungo viene manipolato per renderlo meno virulento, dando agli alberi la possibilità di resistere alla rovina.
La diffusione del fungo per colpi di castagno negli Stati Uniti è stata sfortunata per la castagna americana ed è stata anche un illustrazione che fa riflettere sul pericolo di organismi introdotti. Le castagne americane non erano mai state esposte al fungo prima e quindi non avevano resistenza. Altre rovine fungine hanno attraversato popolazioni di piante come querce e viti, infliggendo danni simili alle piante che semplicemente non erano preparate. La distruzione delle popolazioni di castagne americane ha anche cambiato il panorama americano e ha contribuito allo sviluppo della fitopatologia, una disciplina scientifica che si concentra sullo studio delle malattie delle piante, in America.