Vad är kastanjer?

Chestnut Blight är en sjukdom som påverkar amerikanska kastanjträd. Sedan sjukdomen först observerades i början av 1900 -talet tog det cirka 50 år för att Blight skulle utplåna mycket av den amerikanska kastanjepopulationen. Although the disease devastated American chestnuts, chestnuts from other regions of the world do not appear to be as vulnerable to it.

The blight is caused by a fungus, Endothia parasitica, which gets into the stems and trunks of the chestnut tree, causing a canker which first splits the bark and eventually girdles it, killing everything above the height of the canker. Trots detta är kastanjen ett mycket elastiskt träd, och skott och löv kommer ofta att växa under canker. Dessa växer bara en kort tid innan de också elimineras av kastanjer, i en cykel som fortsätter tills trädet dör.

Det tros att kastanjebanan gick in i USA på asiatiska kastanjer som introducerades för prydnadsträdgårdar. Av1904 noterade botaniker att kastanjeträd i New York City tycktes dö av en blight och svampen spriddes som en löpeld över kastanjens sortiment. Vid ett tillfälle hittades dessa ikoniska träd allmänt fördelade över Appalachian -bergen och de var en viktig källa till timmer såväl som skogsmiljöer. På 1950 -talet var de allt svårare att hitta.

1912 antogs växtkarantänlagen i ett försök att stoppa spridningen av kastanjej. Svampen var dock för väl etablerad vid denna tidpunkt. Idag finns ett fåtal träd i regioner som inte har berörts av Blight men den amerikanska kastanjen är inte längre en livskraftig kommersiell trädart. Botaniker har försökt avelsbeständiga arter, förutom att odla träd i blygfria områden med målet att så småningom återintroducera den amerikanska kastanjen. Dessutom har de experimenterat med hypovirulens, där svampen manipuleras för att göra den mindre virulent, vilket ger träd en chans att motstå Blight.

Spridningen av kastanjens svamp i hela USA var olycklig för den amerikanska kastanjen och det fungerade också som en nykterande illustration av faran för introducerade organismer. Amerikanska kastanjer hade aldrig blivit utsatta för svampen tidigare och hade därmed inget motstånd. Andra svampblåsor har sopat genom växtpopulationer som ekar och vinrankor och hanterat liknande skador som växter som helt enkelt inte var beredda. Förstörelsen av amerikanska kastanjpopulationer förändrade också det amerikanska landskapet och bidrog till utvecklingen av fytopatologi, en vetenskaplig disciplin som fokuserar på studien av växtsjukdomar, i Amerika.