Hvad er Triple Crown?
Den triple krone af hestevæddeløb tildeles en hest, der vinder Kentucky Derby, Preakness Stakes og Belmont Stakes samme år. Fra 2007 havde kun 11 heste vundet Triple Crown siden 1919, da Sir Barton dominerede feltet i alle tre løb. Løbene er kun åbne for tre år gamle fuldblodsede heste, og for at vinde Triple Crown, skal en hest være i spidsbelastning for alle tre. At vinde Triple Crown anses for at være en enorm ære, og listen over vindere inkluderer navnene på berømte hesteatleter som sekretariat, Seattle Slew, War Admiral og bekræftet. En pris på fem millioner amerikanske dollars tildeles vinderen af Triple Crown, ud over de betydelige pungpriser i alle tre løb.
Det første løb i Triple Crown er Kentucky Derby, løb ved Churchill Downs den første lørdag i maj siden 1875. Løbet er THan blandt de ældste sportsbegivenheder i det amerikanske syd og kaldes ”Run for the Roses” på grund af tæppet af roser, der er dræbt over vinderens hals. Derbyet køres over en afstand af en kilometer og et kvarter (2 kilometer) og er noget tidligere i sæsonen end mange andre løb. Af denne grund skal hesten bragt til racingtilstand tidligt og fastholdt på den måde i løbet af Triple Crown, hvis den ønsker en chance for at tage den eftertragtede præmie.
Det andet løb, Preakness Stakes, afholdes den tredje lørdag i maj på Pimlico Race Course i Baltimore, Maryland. Det blev første gang kørt i 1873 og er blevet kørt i forskellige afstande. Siden 1925 er Preakness Stakes officielt blevet kørt på en og tre sekstende af en kilometer (1,91 kilometer) og er det korteste løb i Triple Crown. At vinde Preakness Stakes kræver sprintevne og fremragende positioneringsevner fra jockeyens side. Preakness Stakes kaldes også ”run For Black Eyed Susans, ”efter tæppet lavet af den statlige blomst af Maryland, der er dræbt på vinderen.
Belmont Stakes, der blev indviet i 1867, betragtes som det mest voldsomme løb i Triple Crown. Løbet er en og en halv miles (2,4 kilometer) langt, og heste, der fungerer godt i de to første løb, kan ikke altid gøre afstanden. Løbet køres i juni i Belmont Park i Elmont, New York. Vinderen er dekoreret med et tæppe af nelliker efter at have kørt løbet. En sejr i Belmont kræver fremragende tempo færdigheder fra hest og rytter og udholdenhed kombineret med en vilje til at vinde fra hesten.
Lige siden sportsforfatteren Charles Hatton opfandt udtrykket "Triple Crown" i 1930, er de tre begivenheder ivrig efterfulgt af mange mennesker i USA. Selv dem, der ikke er begejstrede for hestevæddeløbverden. For jockeys er det en stor ære at køre på en hest i et tredobbelt kroneløb, og at tage hesten til Triple Crown er en karriere -kronekap. Ejere og undervisere er ligeledes ivrige efter at sende heste til Derby, Preakness og Belmont på grund af den enorme prestige for løbene.