Qu'est-ce que la triple couronne?

La triple couronne de courses de chevaux est décernée à un cheval qui remporte le Kentucky Derby, Preakness Stakes et Belmont Stakes la même année. En 2007, seuls 11 chevaux avaient remporté la triple couronne depuis 1919, lorsque Sir Barton a dominé le terrain dans les trois courses. Les courses ne sont ouvertes qu'aux chevaux de pur-sang de trois ans, et pour gagner la triple couronne, un cheval doit être en parfait état pour les trois. Gagner la Triple Crown est considéré comme un immense honneur, et la liste des gagnants comprend les noms de célèbres athlètes équins tels que le Secrétariat, Seattle Slew, l'amiral de guerre et affirmé. Un prix de cinq millions de dollars américains est attribué au vainqueur de la Triple Crown, en plus des prix substantiels de bourse dans les trois courses.

La première course de la triple couronne est le Kentucky Derby, courir à Churchill Downs le premier samedi de mai depuis 1875. La course est tIl parmi les événements sportifs les plus anciens du Sud américain, et est appelé «Run for the Roses» en raison de la couverture de roses drapées sur le cou du vainqueur. Le Derby est parcouru sur une distance d'un mile et quart (2 kilomètres) et est un peu plus tôt dans la saison que de nombreuses autres courses. Pour cette raison, le cheval doit être amené à des conditions de course tôt et a maintenu de cette façon au cours de la triple couronne si elle veut avoir une chance de remporter le prix convoité.

La deuxième course, The Preakness Stakes, se déroule le troisième samedi de mai au Pimlico Race Course à Baltimore, Maryland. Il a été dirigé pour la première fois en 1873 et a été exécuté à diverses distances. Depuis 1925, les enjeux de Preakness se déroulent officiellement à un et trois seizième d'un mile (1,91 kilomètres) et est la course la plus courte de la triple couronne. Gagner les enjeux Preakness nécessite une capacité de sprint et d'excellentes compétences de positionnement de la part du jockey. Les enjeux Preakness sont également appelés «run pour les Susans aux yeux noirs », après la couverture fabriquée à partir de la fleur d'État du Maryland qui est drapée du vainqueur.

Les enjeux de Belmont, inaugurés en 1867, sont considérés comme la course la plus exténuante de la triple couronne. La course dure un et demi (2,4 kilomètres) de long, et les chevaux qui fonctionnent bien dans les deux premières courses ne peuvent pas toujours faire la distance. La course se déroule en juin à Belmont Park à Elmont, New York. Le gagnant est décoré d'une couverture d'œillets après avoir couru la course. Une victoire dans le Belmont nécessite d'excellentes compétences de rythme de la part du cheval et du cavalier, et de l'endurance combinée à une volonté de gagner du cheval.

Depuis que le rédacteur sportif Charles Hatton a inventé le terme «Triple Crown» en 1930, les trois événements ont été avec impatience de nombreuses personnes aux États-Unis. Même ceux qui ne sont pas enthousiastes à propos des courses de chevaux ont tendance à suivre les événements Triple Crown, et ils sont considérés comme les courses les plus importantes dans les courses de chevauxmonde. Pour les jockeys, monter à cheval dans une course à Triple Crown est un grand honneur, et prendre le cheval à la triple couronne est un cap de couronnement en carrière. Les propriétaires et les entraîneurs sont également impatients d'envoyer des chevaux au Derby, Preakness et Belmont, en raison de l'immense prestige des races.