Wat is de drievoudige kroon?
De drievoudige kroon van paardenraces wordt toegekend aan een paard dat in hetzelfde jaar de Kentucky Derby, Preakness Stakes en Belmont Stakes wint. Vanaf 2007 hadden slechts 11 paarden de drievoudige kroon gewonnen sinds 1919, toen Sir Barton het veld domineerde in alle drie de races. De races staan alleen open voor drie jaar oude volbloedpaarden, en om de drievoudige kroon te winnen, moet een paard voor alle drie in topconditie zijn. Het winnen van de Triple Crown wordt beschouwd als een enorme eer, en de lijst met winnaars bevat de namen van beroemde paardenatleten zoals secretariaat, Seattle Slew, War Admiral en bevestigd. Een prijs van vijf miljoen Amerikaanse dollar wordt toegekend aan de winnaar van de Triple Crown, naast de substantiële portemonnee in alle drie de races.
De eerste race in de Triple Crown is de Kentucky Derby, run op Churchill Downs op de eerste zaterdag in mei sinds 1875. De race is THij onder de oudste sportevenementen in het Amerikaanse zuiden, en wordt de "run voor de rozen" genoemd vanwege de deken van rozen gedrapeerd over de nek van de winnaar. De Derby wordt over een afstand van een mijl en een kwart (2 kilometer) gelopen en is iets eerder in het seizoen dan vele andere races. Om deze reden moet het paard vroeg in de loop van de Triple Crown naar raceconditie worden gebracht en die manier onderhouden als het een kans wil om de felbegeerde prijs te nemen.
De tweede race, The Preakness Stakes, wordt gehouden op de derde zaterdag in mei op Pimlico Race Course in Baltimore, Maryland. Het werd voor het eerst gerund in 1873 en is op verschillende afstanden gerund. Sinds 1925 is de Preakness Stakes officieel gelopen op een en drie zestiende van een mijl (1,91 kilometer), en is de kortste race in de drievoudige kroon. Het winnen van de Preakness Stakes vereist sprintvermogen en uitstekende positioneringsvaardigheden van de kant van de jockey. De Preakness Stakes wordt ook wel de 'ru genoemdn voor de zwarte ogen Susans, 'na de deken gemaakt van de staatsbloem van Maryland die is gedrapeerd op de winnaar.
De Belmont Stakes, ingehuldigd in 1867, wordt beschouwd als de meest slopende race in de drievoudige kroon. De race is anderhalve mijl (2,4 kilometer) lang, en paarden die goed presteren in de eerste twee races kunnen de afstand niet altijd maken. De race wordt uitgevoerd in juni in Belmont Park in Elmont, New York. De winnaar is versierd met een deken van anjers na het uitvoeren van de race. Een overwinning in de Belmont vereist uitstekende pacingvaardigheden van de kant van paard en rijder, en uithoudingsvermogen gecombineerd met een testament om te winnen van het paard.
Sinds de sportswriter Charles Hatton in 1930 de term "Triple Crown" bedacht, zijn de drie evenementen gretig gevolgd door veel mensen in de Verenigde Staten. Zelfs degenen die niet enthousiast zijn over paardenraces, hebben de neiging om de drievoudige kroonevenementen bij te houden, en ze worden gezien als de belangrijkste races in het paardenraceswereld. Voor jockeys is het rijden op een paard in een drievoudige kroonrace een grote eer, en het paard meenemen naar de Triple Crown is een carrière -kroonpet. Eigenaren en trainers staan ook te popelen om paarden naar de Derby, Preakness en Belmont te sturen, vanwege het immense prestige van de rassen.