Hvad var elefantfugle?
Elefantfugle var massive fugle fundet på øen Madagaskar gennem 1500 -tallet, da de omsider bukkede under for menneskets pres og blev uddød. Disse fugle var de største levende fugle på jorden på det tidspunkt, og bevis tyder på, at de måske har været blandt de største fugle til nogensinde live; Voksne kunne måle mere end 10 fod (tre meter) høje, hvilket må have været et ganske syn.
Teknisk set bruges udtrykket "elefantfugl" som en paraplybetegnelse til at beskrive fire fuglearter i familien Aepyornithidae, hvor den gigantiske elefantfugl er den største. To slægter, aepyornis og Mullerornis , er blevet klassificeret i denne familie. Elefantfugle er også kendt under det alternative navn Vorompatra, et ord hentet fra det malagasiske sprog.
Bevis for, hvordan elefantfugle så ud og flyttet, vises i form af skeletter, fossiler, tegninger og moderne skildringer. Elefantfugle var under alleD muskuløs og tegninger ser ud til at antyde, at de lignede især store kyllinger med meget lange halse. Deres fjerdragt ser ud til at have været grå, mens deres næb blev tilpasset til at spise en lang række tropiske frugter og planter på deres oprindelige ø Madagaskar.
Disse flyveløse fugle klassificeres som ratitter, hvilket betyder, at de mangler kølen, den del af brystbenet, som flydemusklerne kunne fastgøre. Mange ratitter har opnået formidable størrelser; Struts, emus og rheas er for eksempel alle ratitter, og mange har også udviklet sig på øer. Elefantfugle er sandsynligvis kun fjernt relateret til andre ratitter, da Madagaskar adskilte sig fra Afrika for længe siden, at fuglene sandsynligvis udviklede sig på egen hånd. Nogle mennesker har foreslået, at elefantfugle sandsynligvis gav inspiration til de frygtindgydende ROC'er i historierne om Sinbad The Sailor.
Som et resultat på deres insulAR -miljø, elefantfugle var desværre uforberedte på europæisk civilisation, da det ankom. Fuglene var under alle omstændigheder temmelig langsomme og dumme, hvilket gjorde dem lette mål for rejsende sejlere, og mens deres store størrelse inspirerede ærefrygt, var det ikke nok til at beskytte fuglene mod at blive jaget til udryddelse. Flere naturhistoriske samlinger har eksempler på elefantfugleskeletter og fossiliserede æg på skærmen, og de er værd at se, om du har en chance for at besøge.