Hvad er genotyper?
Genotyper er organismernes genetiske sammensætning og henvises typisk til med hensyn til de specifikke træk, de beskriver. Genotyper findes i form af genetiske data såsom DNA eller RNA. Selvom det typisk bruges til at beskrive det genetiske grundlag for en bestemt egenskab, kan udtrykket genotype også bruges til at repræsentere summeringen af et væsens genetiske kode. Udtrykket gælder endda for genetisk information, der ikke kommer til udtryk i en vis synlig egenskab, da en eller anden genetisk kode ikke rent faktisk kan udtrykkes, men stadig er en del af en organismes samlede genetiske information.
Genotyper studeres ofte inden for biologi, biokemi og medicin på grund af deres tilknytning til arvelighed. Forældre videregiver mange træk til deres afkom gennem deres genetiske data. Arvelighed kan forklares gennem en forståelse af den genetiske kode og den måde, den overføres fra forældre til afkom. Træk føres gennem gener, der består af to dele eller alleler. Hvis genet har en dominerende allel, udtrykkes det; hvis det har to recessive alleler, udtrykkes det ikke.
Forskellige kombinationer af dominerende og recessive alleler kan føre til forskellige resultater med hensyn til ekspression af et gen. Forældre kan give forskellige kombinationer af alleler til deres afkom, hvilket fører til, at visse træk udtrykkes eller undertrykkes. Kombinationen af alleler og gener, der findes i organismer, udgør deres genotyper. Fænotyper er på den anden side de faktiske observerbare former for træk. To alleler på et gen kan bestemme, at et individ har blå øjne; allelerne sammensætter genotypen, og den blå farve er fænotypen.
Brugen af genotyper til at forstå arvelighed er især interessant på grund af potentialet til at forudsige og rette sygdomme og lidelser hos personer baseret på deres forældres genetiske sammensætning. Mange forskellige lidelser er tydelige på baggrund af individets genetiske sammensætning. En lidelse, der ofte forudsiges fra et genetisk grundlag, er hæmofili, en lidelse, der hæmmer blodets evne til at koagulere korrekt.
Mange biologistudenter forveksler oprindeligt genotyper og fænotyper, men sondringen er meget vigtig. Genotypen af en organisme eller en specifik egenskab refererer specifikt til den genetiske information, der beskriver en synlig egenskab. En synlig egenskab, såsom øjenfarve eller hårfarve, kan ikke beskrives som en genotype. Fænotype henviser derimod specifikt til de træk, der kan beskrives fra observation. Genotyper er de faktorer, der får bestemte fænotyper til at eksistere.