Hvad er vedvarende energicertifikater?
Certifikater for vedvarende energi (REC) er papircertifikater, der repræsenterer strøm oprettet af en vedvarende kilde, og de kan købes eller handles mellem individuelle ejere eller virksomheder. Selve certifikatet repræsenterer energiækvivalenten på 1 megawattime (MWh), og ejeren af certifikatet kan bruge den strøm, som han ønsker. Et certificeret vedvarende energianlæg fremstiller energi og indfører denne energi i det elektriske net, hvor certifikatsejeren kan bruge den. Almindeligvis købes certifikater for vedvarende energi af kraftværker og virksomheder, fordi der er love, der angiver, at en procentdel af deres samlede strøm skal være vedvarende, eller fordi de ønsker at øge den offentlige anerkendelse for virksomheden. Certificerede vedvarende energianlæg samler energi fra vind, solcellepaneler, brintbrændselsceller og biobrændstof.
Når et vedvarende energi skaber energi, udskrives certifikater for vedvarende energi, hvor hver repræsenterer 1 MWh strøm. Ligesom med aktier og obligationer er certifikaterne mærket med et unikt serienummer. Efter udskrivning kan certifikatet købes og bruges senere eller handles.
Mens certifikater med vedvarende energi kan handles, bruger ejere dem ofte. For at give ejere mulighed for at bruge energien, fører det vedvarende energi anlægget energien ind i det elektriske net efter det er produceret. Strømmen venter i det elektriske net, indtil ejeren hævder retten til at bruge energien. Energien overflyttes derefter til det sted, hvor ejeren har brug for den.
De to største certifikatkunder for vedvarende energi er elselskaber og generelle virksomheder. Elektriske virksomheder har en tendens til at købe REC'er, fordi de fleste lande har love om, at disse virksomheder skal sælge en vis mængde vedvarende energi til kunder; beløbet afhænger af området. En anden grund til at bruge vedvarende energi er, at det får virksomhederne til at se mere ansvarlige ud, hvilket kan føre til mere salg. REC'er er muligvis billigere end ikke-vedvarende energi, men REC-priserne svinger ofte, så dette er måske ikke tilfældet på et givet tidspunkt.
Ethvert elselskab kan lagre energi i det elektriske net, men kun visse elselskaber kan producere vedvarende energi. Ikke-vedvarende energiselskaber kan opbevare energi, men de kan ikke sælge certifikater for vedvarende energi. De typer vedvarende energi, der ikke har nogen bestemmelser fra 2011, inkluderer solenergi, geotermisk energi, biobrændstof og vind. Nogle energityper har bestemmelser. Vandkraft er for eksempel kun levedygtigt fra små anlæg, der ikke påvirker vandstrømmen, og brændselsceller betragtes kun som vedvarende, hvis de kører på brint, der er opnået fra en anden vedvarende energikilde.