Hvad er et grundvandsbassin?
Et grundvandsbassin er en underjordisk reserve af vand, der kan have form af en enkelt akvifer eller en gruppe sammenkoblede akviferer. Fordi grundvandsreserver er vigtige, tillader mange regeringer statslige agenturer at overtage forvaltningen af grundvandsbassiner, når de identificeres, for at holde grundvandsforsyningen ren og sikker. Det er normalt muligt at få et kort over kendte grundvandsbassiner i en bestemt region fra et regeringsorgan, der beskæftiger sig med geologi, hydrologi eller generel sikkerhed for vandforsyninger.
Det kan undertiden være vanskeligt at bestemme, hvor grænserne for et grundvandsbassin ligger. I nogle tilfælde er der klare geologiske grænser, såsom aflejringer af bjerglag, der gør det klart, hvor aflejringen af vand begynder og slutter, og som kan bruges til at finde ud af, om akviferer er sammenhængende eller ej. I andre tilfælde kan sondringen være mindre subtil, hvilket gør det udfordrende at identificere, hvilke områder der faktisk findes i grundvandsbassinet.
Et andet problem, der kan komplicere klassificeringen af et grundvandsbassin er eksistensen af akviferer på forskellige dybder. I disse tilfælde kan subbasins udpeges til at indikere, hvor forskellige forsyninger med grundvand kan findes. Dette kan være kritisk, når der træffes beslutninger om tildeling af grundvandet, da et område af et grundvandsbassin kan være i stand til at understøtte tungere anvendelse end et andet på grund af eksistensen af dybe akviferer, der strækker sig under niveauet for akvifer i resten af bassinet.
En af de største bekymringer med et grundvandsbassin er risikoen for forurening af grundvandet. Forurenende stoffer spildt i bassinet kan arbejde sig ind i akvifer og sprede sig for at forurene alt vandet. I bedste tilfælde tilføjer dette en vis filtrering til de trin, der er nødvendige for at forarbejde vandet. I værste fald gør det vandet ubrugeligt og betyder, at folk er nødt til at søge alternative vandforsyninger. Det kan også resultere i langsigtede skader, da forurenende stoffer arbejder i overfladevandveje og andre akviferer i området.
En anden bekymring er overforbrug. Mens grundvandet genoplades, tager det tid, og hvis folk hurtigere tager vand ud, at akviferen kan genoplades, kan der udvikles en vandmangel. Når vand falder under kritiske niveauer, kan det synke under de nuværende dybder i brønde, hvilket gør det utilgængeligt. Således studerer hydrologer grundvandsbassiner for at finde ud af, hvor meget vand der er til rådighed, og for at bestemme, hvor meget der kan bruges sikkert.