O que é uma bacia de águas subterrâneas?
Uma bacia de águas subterrâneas é uma reserva subterrânea de água que pode assumir a forma de um único aqüífero ou de um grupo de aqüíferos interligados. Como as reservas de água subterrânea são importantes, muitos governos permitem que as agências governamentais assumam o gerenciamento das bacias hidrográficas, quando identificadas, no interesse de manter o suprimento de água subterrânea limpo e seguro. Geralmente é possível obter um mapa de bacias hidrográficas conhecidas em uma região específica de uma agência governamental preocupada com geologia, hidrologia ou segurança geral do abastecimento de água.
Às vezes, pode ser difícil determinar onde estão os limites de uma bacia de águas subterrâneas. Em alguns casos, existem limites geológicos claros, como depósitos de estratos rochosos, que deixam claro onde o depósito de água começa e termina e podem ser usados para descobrir se os aqüíferos são ou não contíguos. Em outros casos, a distinção pode ser menos sutil, tornando difícil identificar quais áreas estão realmente dentro da bacia subterrânea.
Outra questão que pode complicar a classificação de uma bacia de águas subterrâneas é a existência de aquíferos em várias profundidades. Nesses casos, as sub-bacias podem ser designadas para indicar onde diferentes fontes de água subterrânea podem ser encontradas. Isso pode ser crítico ao tomar decisões sobre a alocação de águas subterrâneas, pois uma área de uma bacia subterrânea pode suportar um uso mais pesado do que outra, devido à existência de aquíferos profundos que se estendem abaixo do nível do aqüífero no restante da bacia.
Uma das grandes preocupações com uma bacia de águas subterrâneas é o risco de contaminação das águas subterrâneas. Contaminantes derramados na bacia podem entrar no aqüífero, espalhando-se para contaminar toda a água. Na melhor das hipóteses, isso adiciona alguma filtragem às etapas necessárias para processar a água. Na pior das hipóteses, torna a água inutilizável e significa que as pessoas precisam procurar fontes alternativas de água. Também pode resultar em danos a longo prazo, à medida que os poluentes trabalham nas vias navegáveis de superfície e outros aquíferos na área.
Outra preocupação é a superutilização. Enquanto a água subterrânea é recarregada, leva tempo e, se as pessoas tiram água mais rapidamente do que o aqüífero pode recarregar, pode ocorrer uma falta de água. À medida que a água cai abaixo dos níveis críticos, ela pode afundar abaixo das profundidades atuais dos poços, tornando-a inacessível. Assim, os hidrologistas estudam as bacias hidrográficas subterrâneas para descobrir quanta água está disponível e para determinar quanto pode ser usado com segurança.