Hva er et grunnvannsbasseng?
Et grunnvannsbasseng er en underjordisk vannreservat som kan ha form av en enkelt akvifer eller en gruppe koblede akviferer. Fordi grunnvannsreservene er viktige, tillater mange myndigheter offentlige etater å overta forvaltningen av grunnvannsbassengene, når de blir identifisert, av hensyn til å holde grunnvannsforsyningen ren og trygg. Det er vanligvis mulig å få et kart over kjente grunnvannsbassenger i en bestemt region fra et myndighetsorgan som er opptatt av geologi, hydrologi eller generell sikkerhet for vannforsyningen.
Noen ganger kan det være vanskelig å bestemme hvor grensene for et grunnvannsbasseng ligger. I noen tilfeller er det klare geologiske grenser som forekomster av bergarter som gjør det klart hvor avsetningen av vann begynner og slutter, og som kan brukes til å finne ut om akviferer er sammenhengende eller ikke. I andre tilfeller kan skillet være mindre subtilt, noe som gjør det utfordrende å identifisere hvilke områder som faktisk ligger i grunnvannsbassenget.
En annen sak som kan komplisere klassifiseringen av et grunnvannsbasseng er eksistensen av akviferer på forskjellige dybder. I disse tilfellene kan det benevnes subbasins for å indikere hvor forskjellige forsyninger med grunnvann kan bli funnet. Dette kan være kritisk når du tar beslutninger om tildeling av grunnvann, ettersom et område av et grunnvannsbasseng kan være i stand til å støtte tyngre bruk enn et annet på grunn av eksistensen av dype akviferer som strekker seg under nivået av akviferen i resten av bassenget.
En av de største bekymringene med et grunnvannsbasseng er risikoen for forurensning av grunnvann. Forurensninger som er sølt i kummen, kan jobbe seg inn i akviferen og spre seg for å forurense alt vannet. I beste fall tilfører dette litt filtrering til trinnene som trengs for å prosessere vannet. I verste fall gjør det vannet ubrukelig og betyr at folk trenger å oppsøke alternative vannforsyninger. Det kan også føre til langvarig skade da forurensningene arbeider i overflatevannveier og andre akviferer i området.
En annen bekymring er overutnyttelse. Mens grunnvannet lades, tar det tid, og hvis folk tar ut vann raskere at akviferen kan lade opp, kan det utvikle seg en vannmangel. Når vannet synker under kritiske nivåer, kan det synke under de nåværende dybden i brønnene, og gjøre det utilgjengelig. Dermed studerer hydrologer grunnvannsbassenger for å finne ut hvor mye vann som er tilgjengelig, og for å bestemme hvor mye som kan brukes trygt.