Qu'est-ce qu'un bassin d'eau souterraine?
Un bassin d'eaux souterraines est une réserve d'eau souterraine pouvant prendre la forme d'un seul aquifère ou d'un groupe d'aquifères reliés. Parce que les réserves d’eaux souterraines sont importantes, de nombreux gouvernements permettent aux agences gouvernementales de prendre en charge la gestion des bassins d’eau souterraine, lorsqu'ils sont identifiés, afin de maintenir les réserves d’eau souterraine propres et sûres. Il est généralement possible d'obtenir une carte des bassins d'eaux souterraines connus dans une région donnée auprès d'un organisme gouvernemental concerné par la géologie, l'hydrologie ou la sécurité générale des sources d'approvisionnement en eau.
Il peut parfois être difficile de déterminer les limites d'un bassin d'eaux souterraines. Dans certains cas, il existe des limites géologiques claires, telles que des dépôts de strates rocheuses, qui indiquent clairement le début et la fin du dépôt d'eau et peuvent être utilisées pour déterminer si les aquifères sont contigus ou non. Dans d'autres cas, la distinction peut être moins subtile, ce qui rend difficile l'identification des zones réellement situées dans le bassin d'eaux souterraines.
Un autre problème qui peut compliquer la classification d’un bassin d’eau souterraine est l’existence d’aquifères à différentes profondeurs. Dans ces cas, des sous-bassins peuvent être désignés pour indiquer où trouver des approvisionnements différents en eau souterraine. Cela peut être crucial lors de la prise de décision concernant l’affectation des eaux souterraines, puisqu’une zone d’un bassin d’eau souterraine peut supporter une utilisation plus intense qu’une autre en raison de l’existence d’aquifères profonds qui s’étendent en dessous du niveau de l’aquifère dans le reste du bassin.
L'une des principales préoccupations d'un bassin d'eaux souterraines est le risque de contamination des eaux souterraines. Les contaminants déversés dans le bassin peuvent s'infiltrer dans l'aquifère et se répandre pour contaminer toute l'eau. Dans le meilleur des cas, cela ajoute un peu de filtrage aux étapes nécessaires au traitement de l'eau. Dans le pire des cas, cela rend l'eau inutilisable et oblige les personnes à rechercher d'autres sources d'approvisionnement en eau. Cela peut également causer des dommages à long terme, car les polluants pénètrent dans les cours d’eau de surface et autres aquifères de la région.
Une autre préoccupation est la surutilisation. Bien que les eaux souterraines se rechargent, cela prend du temps, et si les personnes retirent de l'eau plus rapidement que l'aquifère peut se recharger, une pénurie d'eau peut se développer. Lorsque l'eau tombe en dessous des niveaux critiques, elle peut sombrer en dessous des profondeurs actuelles des puits, la rendant ainsi inaccessible. Ainsi, les hydrologues étudient les bassins d'eaux souterraines pour déterminer la quantité d'eau disponible et déterminer la quantité pouvant être utilisée en toute sécurité.