Qu'est-ce que la taxonomie des plantes?
La taxonomie des plantes est une branche des sciences qui se préoccupe de décrire, d’identifier, de classer et de nommer des plantes. Plusieurs systèmes différents sont utilisés pour taxonomiser les plantes, le plus connu étant la hiérarchie des royaumes, des phylum, des classes, des ordres, des familles, des genres et des espèces. Les biologistes qui travaillent avec des plantes utilisent quotidiennement la taxonomie des plantes pour commander et comprendre les plantes avec lesquelles ils travaillent, et pour communiquer efficacement des informations à d'autres biologistes.
La taxonomie a de très vieilles racines. Simplement en nommant des choses, les humains commencent à les taxonomiser, car les noms permettent aux gens de faire la distinction entre les divers objets avec lesquels ils interagissent. Par exemple, les congélateurs et les réfrigérateurs ont une apparence et des fonctions similaires, mais ils sont également très différents, ce qui explique pourquoi deux termes différents sont utilisés pour désigner ces appareils courants. En biologie, la taxonomie est particulièrement importante car elle permet de s’assurer que les gens parlent de la même chose et de découvrir des similitudes, des différences et des informations sur le patrimoine génétique.
Lorsque les plantes appartiennent au même genre, par exemple, cela signifie qu'elles sont étroitement liées et que leur ancêtre commun n'est pas loin. Les plantes de la même classe, en revanche, sont plus éloignées les unes des autres, bien qu’elles soient plus étroitement apparentées que les plantes du même phylum. Chaque étape de la hiérarchie est conçue pour affiner l’identification d’une plante.
Chaque fois que les chercheurs pensent avoir trouvé une nouvelle espèce de plante, ils tentent de l'intégrer au système de taxonomie des plantes en utilisant ses caractéristiques pour la classifier. En cours de route, ils pourraient apprendre que la plante a déjà été découverte, décrite et nommée. La taxonomie des plantes est également très fluide; Les plantes peuvent être déplacées au fur et à mesure que les gens en apprennent davantage, par exemple lorsque les tests génétiques révèlent que deux plantes appartiennent en réalité à la même espèce ou que les tests montrent que les plantes sont plus éloignées les unes des autres que ne le pensaient les biologistes.
Les gens utilisent également la taxonomie des plantes pour identifier les plantes connues. Les personnes intéressées par les fleurs sauvages, par exemple, portent souvent des clés de plante pour pouvoir, lorsqu'elles voient une plante sur le terrain, suivre une série d'invites pour savoir ce qu'est la plante et en apprendre davantage à son sujet. L'identification et la classification correctes des plantes intéressent également les pépinières et les jardiniers. Quand un jardinier arrive et demande un «capucine», par exemple, la pépinière ne saura pas si le jardinier fait référence à des plantes du genre Nasturtium, ou aux plantes du genre Tropaeolum, communément appelées capucines, mais si le jardinier utilise un nom scientifique issu d'un système taxonomique reconnu, la pépinière saura exactement ce que le jardinier demande.