Hva er plantetaksonomi?

Plantetaksonomi er en gren av vitenskapene som er opptatt av å beskrive, identifisere, kategorisere og navngi planter. Flere forskjellige systemer brukes til å taksonomisere planter, hvor de mest kjente er kongeriket, filum, klasse, orden, familie, slekt, art hierarki. Biologer som jobber med planter bruker plantetaksonomi til daglig for å bestille og gi mening om plantene de jobber med, og for effektivt å formidle informasjon til andre biologer.

Taksonomi har veldig gamle røtter. Bare ved å navngi ting, begynner mennesker å taksonomisere dem, ettersom navn gjør det mulig for mennesker å skille mellom forskjellige elementer de samhandler med. Frysere og kjøleskap ser for eksempel like ut og har lignende funksjoner, men de er også veldig forskjellige, og det er derfor to forskjellige betegnelser brukes for å referere til disse vanlige apparater. I biologi er taksonomi spesielt viktig fordi den kan brukes til å sikre at folk snakker om det samme, og for å avdekke likheter, forskjeller og informasjon om genetisk arv.

Når planter for eksempel er i samme slekt, betyr det at de er nært beslektede, og deres felles stamfar er ikke langt unna. Planter i samme klasse er derimot mer fjernt beslektede, selv om de er nærmere beslektede enn planter i samme filum. Hvert trinn langs hierarkiet er designet for mer presist å begrense identifikasjonen av en plante.

Når forskere tror at de har funnet en ny planteart, prøver de å passe den inn i det eksisterende plantetaksonomisystemet ved å bruke dets egenskaper for å klassifisere det. Underveis kan de lære at planten allerede er oppdaget, beskrevet og navngitt. Plantetaksonomi er også veldig flytende; planter kan bli flyttet rundt når folk lærer mer om dem, som for eksempel når genetisk testing avdekker at to planter faktisk er den samme arten, eller når tester viser at planter er mer fjernt beslektet enn biologene trodde.

Folk bruker også taksonomi for å identifisere kjente planter. Mennesker som er interessert i villblomster, for eksempel, bærer ofte med seg plantenøkler slik at når de ser en plante i åkeren, kan de følge en serie med spørsmål for å finne ut hva planten er, og lære mer om den. Riktig identifikasjon og klassifisering av planter er også av interesse for barnehager og gartnere. Når en gartner går inn og ber om et "nasturtium", vil barnehagen ikke vite om gartneren refererer til planter i slekten Nasturtium, eller plantene i slekten Tropaeolum som ofte kalles nasturtiums, men om gartner bruker et vitenskapelig navn fra et anerkjent taksonomisk system, vil barnehagen vite nøyaktig hva gartneren spør om.