Hvad er et protonmagnetometer?
Et protonmagnetometer eller protonpræcessionsmagnetometer er en anordning, der kan måle variationer i et magnetfelt ved at detektere aktivitet i protoner. Disse enheder bruges i en række applikationer på Jorden og også til rumforskning. Ved hjælp af et protonmagnetometer kan jernholdige materialer identificeres, fordi de påvirker magnetfeltet omkring dem, hvilket igen udløser det følsomme protonmagnetometer. Sådanne anordninger kan være forbundet til en magnetograf, der tilvejebringer et trykt output med variationer i det magnetiske felt, der studeres.
En anvendelse af protonmagnetometeret er inden for arkæologi. Jernholdige materialer er blevet udnyttet af mange menneskelige samfund gennem historien, og steder af arkæologisk interesse kan identificeres ved at lede efter sådanne materialer. Menneskelige aktiviteter, som mennesker måske ikke straks forbinder med jernholdige materialer såsom at udvikle keramikglasurer og landbrug, kan også frembringe variationer i jordens magnetfelt, der fungerer som fortællende tegn på menneskelig aktivitet.
Disse enheder bruges også til mineralundersøgelse til at identificere interessante steder. Jernholdige materialer på egen hånd kan være værdifulde, og de kan også forbindes med andre materialer, som kan være af interesse for et firma, der udøver minerydningsaktiviteter. I dette tilfælde kan protonmagnetometeret bruges til at skære ned på gætteriet, der er involveret i efterforskningen af et sted, der menes at indeholde materialer af interesse.
Skibe kan være udstyret med et protonmagnetometer med henblik på navigationssikkerhed, da det er muligt at kollidere med skibsvrag og andre jernholdige genstande og medføre skader. Mennesker, der prøver at finde vrag til bjergning, fritidsdykning og andre aktiviteter, bruger også disse enheder i deres arbejde. Enhedens sofistikerede niveau varierer afhængigt af den brug, det er designet til. Ekstremt følsomme versioner kan være ganske dyre, hvilket afspejler den mere komplekse teknik, der er involveret i deres udvikling.
Jorden er ikke det eneste sted, hvor et protonmagnetometer kan være nyttigt. Rumfartøjer såsom sonder er ofte udstyret med protonmagnetometre, så de kan indsamle data om planeterne og andre formationer, de passerer. Denne information kan kombineres med anden information indsamlet af rumfartøjet for at give forskerne mere information om objekter i rummet og rumhistorien. Sammensætningen af jord og atmosfærer er også et emne af interesse blandt forskere, der er interesseret i muligheden for at identificere liv i andre hjørner af universet.