Hvad er nogle pleistocene dyr?
Pleistocen er navnet på den geologiske epoke, der startede for ca. 1.808.000 år siden og sluttede for 11.550 år siden. Det mest geologisk betydningsfulde aspekt af Pleistocen er, at det repræsenterede fortsættelsen af en afkølingsperiode, der begyndte for flere titusinder af år siden og fortsætter til i dag.
I hele Pleistocene var der adskillige istider, med isark, der dækkede store dele af Eurasia og Nordamerika. Gletsjere strækkede sig så langt syd som Hamborg, Tyskland, London, England og Chicago i USA. Bering-stien var acceptabel i lange perioder, kaldet Bering-landbroen. Dette muliggjorde blanding af arter fra den gamle verden og den nye verden, herunder migration af mennesker til Amerika.
Dyrene fra Pleistocene var stort set de samme som i dag, med et par dusin undtagelser. Undtagelserne er naturligvis det, der gør emnet interessant.
Dyr, der er unikke for Pleistocene, inkluderer hulbjørne (korte ansigtsbjørne), mammuter og mastodoner (slægtninge til moderne elefanter), sabeltandede katte med fangs så længe som sværd, voldsomme dybe ulve, enorme jordsløg og slægtninge til armadilloer kaldet Glyptodons , som var på størrelse med en Volkswagon Beetle. Mange af disse er bevaret La Brea Tar Pits i Los Angeles samt hundreder af andre fossile steder over hele verden.
I Sydamerika og Australien var flygeløse fugle større end mænd, såsom Phorusrhacos, nogle gange kaldet ”Terror Birds”. I Australien var der også kødædende kenguruer, gigantiske wombats som Diprotodon, Marsuipial Lion og massive slanger og firben. En gigantisk firben, megalania, ville let have været i stand til at dræbe får og er det tætteste ved en drage set på Jorden siden dinosaurernes alder.
Generelt foretrak de adaptive betingelser for Pleistocene størrelse, hvilket gjorde, at dyr bedre kunne fastholde kropsvarme. Som sådan er disse store organismer blevet kaldt Pleistocene megafauna.
Andre vigtige Pleistocene-dyr er de tidlige homonider, såsom slægten Paranthropus, og menneskehedens forfædre eller pårørende Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis og Homo heidelbergensis . Homo floresiensis og Homo neanderthalis uddødes for nylig med tegn på, at den tidligere eksisterede så sent som for 12.000 år siden.
De fleste af Pleistocene megafaunaen blev udryddet for mellem 20.000 og 10.000 år siden. Dette kan meget sandsynligvis tilskrives menneskelig jagt, en teori, der er kendt som overdreven. Der er forskellige beviser for dette, såsom det faktum, at megafauna i Nordamerika først blev udryddet, når vores forfædre krydsede Bering-landbroen. En anden teori beskylder en såkaldt hyperdisease, en frygtelig sygdom, der påvirkede mange forskellige arter, skønt denne har mindre støtte end overkill-teorien.