Quali sono alcuni animali pleistocenici?
Il Pleistocene è il nome dell'epoca geologica iniziata circa 1.808.000 anni fa e terminata 11.550 anni fa. L'aspetto più geologicamente significativo del pleistocene è che rappresentava la continuazione di un periodo di raffreddamento che è iniziato diverse decine di milioni di anni fa e continua ancora oggi.
Durante tutto il Pleistocene vi furono numerose ere glaciali, con strati di ghiaccio che coprivano gran parte dell'Eurasia e del Nord America. I ghiacciai si estendevano fino a Amburgo, Germania, Londra, Inghilterra e Chicago negli Stati Uniti. La scala di Bering era percorribile per lunghi periodi di tempo, chiamato ponte terrestre di Bering. Ciò ha permesso il mescolamento delle specie del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo, compresa la migrazione degli esseri umani nelle Americhe.
Gli animali del Pleistocene erano sostanzialmente gli stessi di oggi, con poche decine di eccezioni. Le eccezioni, ovviamente, sono ciò che rende interessante l'argomento.
Gli animali unici del Pleistocene includono orsi delle caverne (orsi a faccia corta), mammut e mastodonti (parenti di elefanti moderni), gatti dai denti a sciabola con zanne lunghe come spade, lupi feroci, enormi bradipi terrestri e parenti di armadilli chiamati Glyptodons , che aveva le dimensioni di uno scarabeo di Volkswagon. Molti di questi sono stati conservati nelle fosse di La Brea Tar a Los Angeles e in centinaia di altri siti fossili in tutto il mondo.
In Sud America e Australia c'erano uccelli incapaci di volare più grandi degli uomini, come Phorusrhacos, a volte chiamati "Uccelli del terrore". In Australia c'erano anche canguri carnivori, vombati giganti come Diprotodon, il leone marsuipiale e enormi serpenti e lucertole. Una lucertola gigante, la megalania, sarebbe stata in grado di uccidere facilmente le pecore ed è la cosa più vicina a un drago visto sulla Terra dall'età dei dinosauri.
In generale, le condizioni adattive del pleistocene hanno favorito la dimensione, che ha permesso agli animali di trattenere meglio il calore corporeo. Come tali, questi grandi organismi sono stati soprannominati la megafauna del Pleistocene.
Altri importanti animali pleistocenici sono i primi omonidi, come il genere Paranthropus, e gli antenati o i parenti dell'umanità Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis e Homo heidelbergensis . L'Homo floresiensis e l' Homo neanderthalis si sono estinti di recente, con segni del precedente esistenti solo 12.000 anni fa.
La maggior parte della megafauna del Pleistocene si estinse tra 20.000 e 10.000 anni fa. Molto probabilmente questo può essere attribuito alla caccia umana, una teoria nota come eccessiva. Ci sono varie prove per questo, come il fatto che la megafauna in Nord America si estinse solo quando i nostri antenati attraversarono il ponte terrestre di Bering. Un'altra teoria incolpa un cosiddetto hyperdisease, una malattia terribile che ha colpito molte specie diverse, sebbene questo abbia meno supporto della teoria dell'eccesso.