Qual è il più grande cratere da impatto nel sistema solare?

Il più grande cratere da impatto noto nel Sistema Solare è un'enorme cicatrice senza nome sulla superficie di Marte, lunga 10.600 km e larga 8.500 km. Si pensa che sia stato creato nelle prime epoche del Sistema Solare, quando un oggetto delle dimensioni di una Luna ha quasi colpito Marte, ma invece ha raschiato una profonda cicatrice nel pianeta. Qualcosa di simile è successo alla Terra, spostando così tanto materiale che in seguito si è coalizzato per creare la Luna. Si ritiene che questi grandi impatti siano stati creati dai planetoidi che si sono formati nei punti di Lagrange, pozzi gravitazionali situati in altri tre punti dell'orbita terrestre. Marte ha anche i suoi punti Lagrange.

La cicatrice di Marte è anche considerata il più grande canyon del Sistema Solare, circa 25 volte più lungo del Grand Canyon. È anche l'unico canyon confermato noto per esistere a causa di un incontro con un bolide (asteroide o planetoide) piuttosto che erosione idrica o screpolature della superficie a causa di processi geologici nativi. La consapevolezza che la cicatrice è un cratere da impatto è abbastanza recente, pubblicata su Science solo nel 2008.

Il secondo cratere da impatto più grande del Sistema Solare è il bacino del Polo Sud-Aitken sulla Luna, a 2.500 km (1.553 mi) di larghezza e 15 km (9.3 mi) di profondità. Il cratere da impatto fu prodotto quando una grande cometa o asteroide colpì la Luna durante il Bombardamento tardivo pesante, un periodo di intensa attività di impatto tra 3800 e 4100 milioni di anni fa, in cui gran parte dei detriti dalla formazione del Sistema Solare era ancora in interplanetaria spazio e ho dovuto trovare un posto dove atterrare. Il bacino del Polo Sud-Aitken è uno dei pochi crateri da impatto nel sistema solare ad essere chiamato un "bacino" piuttosto che un cratere. L'unico cratere da impatto di dimensioni comparabili oltre a quello precedentemente descritto è Hellas Planitina su Marte, circa 2.300 km (1.429 mi) di estensione. Il bacino del Polo Sud-Aitken è la caratteristica dominante del lato più lontano della Luna, fungendo da ammaccatura più significativa negli altopiani lunari.