Quel est le plus grand cratère d'impact du système solaire?
Le plus grand cratère d'impact connu du système solaire est une énorme cicatrice sans nom à la surface de Mars, de 10 600 km de long par 8 500 km de large. On pense qu'il a été créé dans les plus premiers âges du système solaire, lorsqu'un objet de la taille d'une lune a presque frappé Mars, mais a plutôt gratté une cicatrice profonde dans la planète. Quelque chose de similaire est arrivé à la Terre, délogeant tellement de matériaux qu'il a fusionné plus tard pour créer la lune. On pense que ces grands impacts ont été créés par des planétoïdes qui se sont formés dans les points de Lagrange, des puits gravitationnels situés en trois autres points de l'orbite de la Terre. Mars a également ses propres points de Lagrange.
La cicatrice de Mars est également considérée comme le plus grand canyon du système solaire, à environ 25 fois plus longtemps que le Grand Canyon. C'est également le seul canyon confirmé connu pour exister en raison d'une rencontre avec un bolide (astéroïde ou planétoïde) plutôt que de l'érosion d'eau ou de la fissuration de la surface due aux processus géologiques indigènes. La prise de conscience que la cicatrice est un impact CRater est assez récent, publié dans Science qu'en 2008.
Le deuxième plus grand cratère d'impact du système solaire est le bassin du pôle sud de la lune, à 2500 km (1 553 mi) de large et 15 km (9,3 mi) de profondeur. Le cratère d'impact a été produit lorsqu'une grande comète ou astéroïde a eu un impact sur la lune pendant le bombardement lourd tardif, une période d'activité à impact intense entre 3800 et 4100 millions d'années, où une grande partie des débris de la formation du système solaire était encore dans des espaces interplanétaires et devait trouver un certain lieu pour atterrir. Le bassin du pole-pole sud est l'un des seuls cratères d'impact du système solaire à être appelé un "bassin" plutôt qu'un cratère. Le seul cratère d'impact de taille comparable en plus de celui décrit précédemment est Hellas Planitina sur Mars, environ 2 300 km (1 429 mi). Le bassin South Pole-Aitken est la caractéristique dominante de la partie éloignée de la lune, agissantEn tant que bosse la plus significative dans les hauts plateaux lunaires.