Quel est le plus grand cratère d'impact du système solaire?
Le plus grand cratère d'impact connu dans le système solaire est une énorme cicatrice sans nom à la surface de Mars, longue de 10 600 km sur 8 500 km de large. On pense qu'il a été créé dans les premiers âges du système solaire, quand un objet de la taille d'une lune atteignit presque Mars, mais gratta une profonde cicatrice dans la planète. Quelque chose de semblable est arrivé à la Terre, en délogeant tellement de matériaux qu’elle a ensuite fusionné pour créer la Lune. On pense que ces impacts importants ont été créés par les planétoïdes qui se sont formés aux points de Lagrange, des puits gravitationnels situés à trois autres points de l'orbite terrestre. Mars a aussi ses propres points Lagrange.
La cicatrice de Mars est également considérée comme le plus grand canyon du système solaire, environ 25 fois plus longtemps que le Grand Canyon. C’est également le seul canyon confirmé qui soit connu en raison de la rencontre avec un bolide (astéroïde ou planétoïde) plutôt que de l’érosion hydrique ou de la fissuration de la surface due aux processus géologiques natifs. La prise de conscience que la cicatrice est un cratère d’impact est relativement récente et n’a été publiée dans Science qu’en 2008.
Le deuxième plus grand cratère d'impact du système solaire est le bassin lunaire pôle Sud-Aitken, d'une largeur de 2 500 km et d'une profondeur de 15 km. Le cratère d'impact a été créé lorsqu'une grosse comète ou un astéroïde a percuté la Lune lors du bombardement intensif tardif, une période d'activité intense entre 3800 et 4100 millions d'années, où une grande partie des débris issus de la formation du système solaire étaient encore en cours de planification interplanétaire. espace et a dû trouver un endroit pour atterrir. Le bassin pôle Sud-Aitken est l’un des seuls cratères d’impact du système solaire à être qualifié de «bassin» plutôt que de cratère. Le seul cratère d’impact de taille comparable, à part celui décrit précédemment, est Hellas Planitina sur Mars, d’une superficie d’environ 2 300 km. Le bassin pôle Sud-Aitken est la caractéristique dominante de la face cachée de la Lune, constituant la plus importante bosse des hauts plateaux lunaires.