Quels sont certains animaux du pléistocène?
Le Pléistocène est le nom de l'époque géologique qui a débuté il y a environ 1 808 000 ans et s'est achevée il y a 11 550 ans. L’aspect le plus significatif du Pléistocène sur le plan géologique est qu’il représente la continuation d’une période de refroidissement qui a commencé il ya plusieurs dizaines de millions d’années et se poursuit encore de nos jours.
Le Pléistocène a été caractérisé par de nombreuses périodes glaciaires, avec des inlandsis couvrant une grande partie de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. Les glaciers s’étendaient au sud jusqu’à Hambourg, en Allemagne, à Londres, en Angleterre et à Chicago aux États-Unis. La ligne droite de Béring était praticable pendant de longues périodes, appelée pont terrestre de Béring. Cela a permis de mélanger des espèces de l'ancien monde et du nouveau monde, y compris la migration des humains vers les Amériques.
Les animaux du Pléistocène étaient en grande partie les mêmes qu'aujourd'hui, à quelques exceptions près. Les exceptions, bien sûr, sont ce qui rend le sujet intéressant.
Les animaux uniques au Pléistocène comprennent les ours cavernicoles (ours à face courte), les mammouths et les mastodontes (apparentés aux éléphants modernes), les chats à dents de sabre avec des crocs aussi longs que les épées, les loups féroces, les énormes paresseux au sol et les apparentés aux armadillos appelés Glyptodons , qui avaient la taille d’une coccinelle Volkswagon. Nombre d'entre elles ont été préservées dans les fosses de goudron de La Brea à Los Angeles, ainsi que dans des centaines d'autres sites fossilifères dans le monde.
En Amérique du Sud et en Australie, les oiseaux incapables de voler étaient plus gros que les hommes, tels que Phorusrhacos, parfois appelés «oiseaux de terreur». En Australie, il y avait aussi des kangourous carnivores, des wombats géants tels que Diprotodon, le lion marsuipial, ainsi que des serpents et des lézards massifs. Un lézard géant, la mégalanie, aurait facilement pu tuer des moutons et est la chose la plus proche d'un dragon vu sur Terre depuis l'âge des dinosaures.
En général, les conditions d'adaptation du Pléistocène ont favorisé la taille, ce qui a permis aux animaux de mieux retenir la chaleur corporelle. En tant que tels, ces grands organismes ont été surnommés la mégafaune du Pléistocène.
Les premiers homonidés, tels que le genre Paranthropus, et les ancêtres de l'humanité ou homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis et Homo heidelbergensis sont d'autres animaux importants du Pléistocène. Homo floresiensis et Homo neanderthalis ont récemment disparu, avec des signes d'ancien existant il y a 12 000 ans.
La plupart des mégafaunes du Pléistocène ont disparu entre 20 000 et 10 000 ans. Cela peut très probablement être attribué à la chasse à l'homme, une théorie connue sous le nom de destruction excessive. Il existe diverses preuves à cet égard, notamment le fait que la mégafaune en Amérique du Nord s'est éteinte uniquement lorsque nos ancêtres ont traversé le pont terrestre de Béring. Une autre théorie met en cause une soi-disant hyperdose, une maladie terrible qui a touché de nombreuses espèces différentes, bien que celle-ci ait moins de soutien que la théorie de la surpuissance.