Co jsou některá pleistocénní zvířata?

Pleistocen je název geologické epochy, která začala přibližně před 1 800 000 lety a skončila před 11 550 lety. Geologicky nejvýznamnějším aspektem pleistocénu je to, že představovalo pokračování chladicího období, které začalo před několika desítkami milionů let a pokračuje dodnes.

V celém pleistocénu byly četné doby ledové, přičemž ledové pokrývky pokrývaly velké části Eurasie a Severní Ameriky. Ledovce se rozšířily až na jih jako Hamburk, Německo, Londýn, Anglie a Chicago ve Spojených státech. Beringova rovina byla po dlouhou dobu průchodná, zvaná Beringův pozemní most. To umožnilo promíchání druhů Starého světa a Nového světa, včetně migrace lidí do Ameriky.

Zvířata pleistocénu byla do značné míry stejná jako dnes, až na několik desítek výjimek. Výjimky jsou samozřejmě tím, co činí téma zajímavým.

Zvířata jedinečná pro pleistocény zahrnují jeskynní medvědy (krátkosrsté medvědy), mamuty a mastodony (příbuzní moderních slonů), šavlezubé kočky se tesáky, pokud jsou meče, divoké vlkodlaky, obrovské lenochody a příbuzní Armadillos zvané Glyptodons , které byly velikosti brouka Volkswagon. Mnoho z nich se dochovalo v La Brea Tar Pits v Los Angeles i stovky dalších fosilních míst po celém světě.

V Jižní Americe a Austrálii byli ptáci bez letů větší než muži, například Phorusrhacos, někdy nazývaní „Terror Birds“. V Austrálii byli také masožraví klokani, obrovští dělohy jako Diprotodon, marsuipiální lev a masivní hadi a ještěrky. Obrovský ještěr, megalania, by snadno dokázal zabít ovce a je to nejbližší věc k drakovi na Zemi od doby dinosaurů.

Obecně adaptivní podmínky pleistocenu dávaly přednost velikosti, která umožnila zvířatům lépe udržovat tělesné teplo. Jako takové byly tyto velké organismy označovány jako pleistocénní megafauna.

Další důležitá pleistocénní zvířata jsou rané homonidy, jako je rod Paranthropus, a předci nebo příbuzní lidstva Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis a Homo heidelbergensis . Homo floresiensis a Homo neanderthalis zanikly naposledy a příznaky bývalého onemocnění existovaly již před 12 000 lety.

Většina pleistocénní megafauny zanikla před 20 000 až 10 000 lety. To lze velmi pravděpodobně připsat lidskému lovu, teorii známé jako nadměrné. Existují různé důkazy, například skutečnost, že megafauna v Severní Americe zanikla, pouze když naši předkové překročili pozemní most v Beringu. Jiná teorie obviňuje tak zvanou hyperdisease, hroznou nemoc, která postihla mnoho různých druhů, i když to má menší podporu než teorie o nadměrném zabití.