Hva er noen Pleistocene dyr?

Pleistocene er navnet på den geologiske epoken som startet for cirka 1 808 000 år siden og endte for 11 550 år siden. Det mest geologisk betydningsfulle aspektet av Pleistocene er at det representerte fortsettelsen av en avkjølingsperiode som begynte for flere titalls millioner år siden og fortsetter til i dag.

Gjennom hele Pleistocene var det mange istider, med isark som dekker store deler av Eurasia og Nord-Amerika. Isbreer strakte seg så langt sør som Hamburg, Tyskland, London, England og Chicago i USA. Bering-retta var farbar i lange perioder, kalt Bering landbru. Dette tillot blanding av arter fra den gamle verdenen og den nye verdenen, inkludert migrasjon av mennesker til Amerika.

Dyrene fra Pleistocene var stort sett de samme som i dag, med noen få dusin unntak. Unntakene er selvfølgelig det som gjør emnet interessant.

Dyr som er unike for Pleistocene inkluderer hulebjørner (kortsiktige bjørner), mammuter og mastodoner (slektninger til moderne elefanter), sabeltandede katter med hoggtenner så lenge sverd, voldsomme dyre ulver, enorme bakkedusjer og pårørende til armadilloer kalt Glyptodons , som var på størrelse med en Volkswagon Beetle. Mange av disse har blitt bevart La Brea Tar Pits i Los Angeles samt hundrevis av andre fossile steder over hele verden.

I Sør-Amerika og Australia var flygeløse fugler større enn menn, som Phorusrhacos, noen ganger kalt “Terror Birds”. I Australia var det også kjøttetende kenguruer, gigantiske wombats som Diprotodon, Marsuipial Lion og massive slanger og øgler. En gigantisk firfirsle, megalania, ville lett vært i stand til å drepe sauer og er det nærmeste en drage sett på jorden siden dinosaurenes alder.

Generelt foretrakk de adaptive forholdene til Pleistocene størrelse, noe som gjorde at dyr bedre kunne beholde kroppsvarmen. Som sådan har disse store organismer blitt kalt Pleistocene megafauna.

Andre viktige Pleistocene-dyr er de tidlige homonider, for eksempel slekten Paranthropus, og menneskehetens aner og slektninger Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis og Homo heidelbergensis . Homo floresiensis og Homo neanderthalis ble utryddet for det siste med tegn til at den tidligere eksisterte så sent som for 12 000 år siden.

Det meste av Pleistocene megafauna ble utdødd for mellom 20.000 og 10.000 år siden. Dette kan veldig sannsynligvis tilskrives jakt på mennesker, en teori kjent som overkill. Det er forskjellige bevis for dette, for eksempel det faktum at megafauna i Nord-Amerika ble utryddet bare når våre forfedre krysset Bering landbrua. En annen teori beskylder en såkalt hyperdisease, en forferdelig sykdom som rammet mange forskjellige arter, selv om dette har mindre støtte enn overkill-teorien.