Qual é a maior cratera de impacto do sistema solar?
A maior cratera de impacto conhecida no Sistema Solar é uma enorme cicatriz sem nome na superfície de Marte, com 10.600 km de extensão por 8.500 km de largura. Pensa-se que ele tenha sido criado nas primeiras idades do Sistema Solar, quando um objeto do tamanho da Lua quase atingiu Marte, mas raspou uma cicatriz profunda no planeta. Algo semelhante aconteceu com a Terra, deslocando tanto material que mais tarde se uniu para criar a Lua. Pensa-se que esses grandes impactos tenham sido criados por planetoides que se formaram nos pontos de Lagrange, poços gravitacionais localizados em outros três pontos da órbita da Terra. Marte também tem seus próprios pontos Lagrange.
A cicatriz de Marte também é considerada o maior desfiladeiro do Sistema Solar, cerca de 25 vezes mais que o Grand Canyon. É também o único desfiladeiro confirmado que existe devido a um encontro com um bólido (asteróide ou planetoide), em vez de erosão da água ou fissuras na superfície devido a processos geológicos nativos. A percepção de que a cicatriz é uma cratera de impacto é relativamente recente, publicada na Science apenas em 2008.
A segunda maior cratera de impacto do Sistema Solar é a bacia do Pólo Sul-Aitken, na Lua, com 2.500 km (1.553 milhas) de largura e 15 km (9,3 milhas) de profundidade. A cratera de impacto foi produzida quando um grande cometa ou asteróide impactou a Lua durante o bombardeio pesado tardio, um período de intensa atividade de impacto entre 3800 e 4100 milhões de anos atrás, onde muitos dos detritos da formação do Sistema Solar ainda estavam em interplanetário espaço e teve que encontrar um lugar para pousar. A bacia do Polo Sul-Aitken é uma das únicas crateras de impacto no sistema solar a ser chamada de "bacia" em vez de cratera. A única cratera de impacto de tamanho comparável além da descrita anteriormente é a Hellas Planitina em Marte, com cerca de 2.300 km (1.429 milhas) de extensão. A bacia do Pólo Sul-Aitken é a característica dominante do lado oposto da Lua, atuando como o entalhe mais significativo nas montanhas lunares.