Qual é o maior peixe que já viveu?
O maior peixe que já viveu é o Leedsichthys problematicus . Pensa-se que tenha crescido até 22 m (72 pés), aproximadamente o comprimento de um ônibus escolar, embora essa estimativa não possa ser certa porque nenhuma coluna completa foi encontrada. Independentemente disso, é certo que Leedsichthys é o maior peixe que já existiu e que os cientistas conhecem atualmente. É mais do que o dobro do tamanho do tubarão-baleia, o maior peixe dos mares hoje. O parente vivo mais próximo de Leedsichthys é o bowfish.
Leedsichthys problematicus foi descoberto pelo colecionador de fósseis Alfred Leeds, e a espécie recebeu seu nome. Leedsichthys significa "peixe de Leed", enquanto o problematicus é uma referência tanto à dificuldade em imaginar um peixe desse tamanho, quanto à dificuldade de classificá-lo uma vez encontrado. Leedsichthys era um paquicormídeo, um grupo extinto de peixes ósseos. Logo que foi descoberto, percebeu-se que era o maior peixe que já existiu.
Fósseis de peixes encontrados na Inglaterra e na Alemanha datam de 155 milhões de anos atrás, durante o final da era jurássica, quando dinossauros vagavam pela Terra. Como o tubarão-baleia e várias baleias, Leedsichthys era um planktivore, o que significa que consumia exclusivamente plâncton. Seria predada por carnívoros marinhos da época, como o plesiossauro Liopleurodon .
Um dos maiores fósseis de Leedsichthys foi encontrado em Peterborough, Inglaterra, onde foi descoberto como uma massa emaranhada de ossos fraturados. Ao contrário dos grandes dinossauros, Leedsichthys tinha ossos delicados, muitos dos quais foram esmagados pelo peso da argila ao longo de milhões de anos. Um dos maiores espécimes, chamado Big Meg, encheu mais de 20 gavetas de museu com seus ossos. Somente sua cauda incluía mais de 10.000 fragmentos.
Investigações sobre fósseis de Leedsichthys mostraram que 8 - 10% de sua massa corporal estava comprometida com o material orgânico que consumia, como algas e plâncton.
Paquicormídeos como Leedsichthys acabaram sendo substituídos por um novo grupo chamado teleosts, que hoje representa 95% de todos os peixes vivos. Os teleróstatos produziram um número maior de ovos, concentrando menos cuidado em cada indivíduo, e essa estratégia evolutiva se mostrou bem-sucedida. No entanto, nenhum teleósteo pode reivindicar o título de maior peixe de todos os tempos.