Vad är den största fisken som någonsin har levt?
Den största fisken som någonsin har levt är Leedsichthys problematicus . Det tros ha vuxit till en längd på 22 m, ungefär längden på en skolbuss, även om denna uppskattning inte kan vara säker eftersom ingen fullständig ryggrad har hittats. Hur som helst är det helt säkert att Leedsichthys är den största fisken som någonsin har levt som forskare för närvarande är medvetna om. Det är mer än två gånger storleken på valhajen, den största fisken i havet idag. Leedsichthys närmaste levande släkting är bowfish.
Leedsichthys problematicus upptäcktes av fossilsamlaren Alfred Leeds, och arten utsågs till hans ära. Leedsichthys betyder "Leeds fisk", medan problematicus är en referens både till svårigheten att föreställa sig en fisk av denna storlek och svårigheten att klassificera den när den hittades. Leedsichthys var en pachycormid, en utrotad grupp av benfisk. Kort upptäcktes, insåg det att det var den största fisken som någonsin levde.
Fiskens fossil har hittats i England och Tyskland har daterats till 155 miljoner år sedan, under den sena juratiden, då dinosaurier vandrade runt jorden. Liksom valhajen och många valar, var Leedsichthys en planktivore, vilket innebar att den uteslutande konsumerade plankton. Det skulle ha blivit förekommande av tidens marina köttätare, till exempel plesiosauren Liopleurodon .
En av de största Leedsichthys- fossilerna hittades i Peterborough, England, där den upptäcktes som en trasslig massa av sprickade ben. Till skillnad från stora dinosaurier hade Leedsichthys känsliga ben, varav många krossades av lerans vikt under miljoner år. Ett av de största exemplen, kallad Big Meg, fyllde över 20 museumslådor med sina ben. Enbart svansen inkluderade över 10 000 fragment.
Undersökningar av Leedsichthys fossiler har visat att 8 - 10% av dess kroppsmassa komprometterades med organiskt material som den konsumerade, som alger och plankton.
Pachycormids som Leedsichthys ersattes så småningom av en ny grupp som kallas teleosts, som utgör 95% av all levande fisk idag. Teleostar producerade större antal ägg, med fokus på mindre omsorg på varje individ, och denna utvecklingsstrategi har visat sig vara framgångsrik. Ingen teleost kan dock kräva titeln på den största fisken någonsin.