¿Cuál es el pez más grande que haya existido?

El pez más grande que haya existido es Leedsichthys problematicus . Se cree que ha crecido a una longitud de 22 m (72 pies), aproximadamente la longitud de un autobús escolar, aunque esta estimación no puede ser segura porque no se ha encontrado una columna vertebral completa. De todos modos, es bastante seguro que Leedsichthys es el pez más grande que haya existido que los científicos conocen actualmente. Es más del doble del tamaño del tiburón ballena, el pez más grande de los mares en la actualidad. El pariente vivo más cercano de Leedsichthys es el pez arco.

Leedsichthys problemticus fue descubierto por el coleccionista de fósiles Alfred Leeds, y la especie fue nombrada en su honor. Leedsichthys significa "pez de Leed", mientras que problemticus es una referencia tanto a la dificultad de imaginar un pez de este tamaño como a la dificultad de clasificarlo una vez que se lo encontró. Leedsichthys era un pachycormid, un grupo extinto de peces óseos. Poco después se descubrió, se dio cuenta de que era el pez más grande que jamás haya existido.

Los fósiles de los peces que se han encontrado en Inglaterra y Alemania datan de hace 155 millones de años, durante la era jurásica tardía, cuando los dinosaurios deambulaban por la Tierra. Al igual que el tiburón ballena y numerosas ballenas, Leedsichthys era un planktivore, lo que significa que consumía exclusivamente plancton. Habría sido aprovechado por carnívoros marinos de la época, como el plesiosaurio Liopleurodon .

Uno de los fósiles más grandes de Leedsichthys fue encontrado en Peterborough, Inglaterra, donde fue descubierto como una masa enredada de huesos fracturados. A diferencia de los dinosaurios grandes, Leedsichthys tenía huesos delicados, muchos de los cuales fueron aplastados por el peso de la arcilla durante millones de años. Uno de los especímenes más grandes, llamado Big Meg, llenó más de 20 cajones de museo con sus huesos. Su cola sola incluía más de 10,000 fragmentos.

Las investigaciones de los fósiles de Leedsichthys han demostrado que entre el 8 y el 10% de su masa corporal estaba comprometida con el material orgánico que consumía, como las algas y el plancton.

Pachycormids como Leedsichthys finalmente fueron reemplazados por un nuevo grupo llamado teleósteos, que representan el 95% de todos los peces vivos en la actualidad. Los teleósteos produjeron un mayor número de huevos, centrando menos atención en cada individuo, y esta estrategia evolutiva ha demostrado ser exitosa. Sin embargo, ningún teleósteo puede reclamar el título de pez más grande de la historia.