Hva er den største fisken som noen gang har levd?

Den største fisken som noen gang har levd, er Leedsichthys problematicus . Det antas å ha vokst til lengder 22 m, omtrent som en skolebuss, selv om dette anslaget ikke kan være sikkert fordi det ikke er funnet noen fullstendig ryggrad. Uansett er det ganske sikkert at Leedsichthys er den største fisken som noen gang har levd som forskere for øyeblikket er klar over. Den er mer enn dobbelt så stor som hvalhaien, den største fisken i havene i dag. Den nærmeste levende slektningen til Leedsichthys er bowfish.

Leedsichthys problematicus ble oppdaget av fossilsamleren Alfred Leeds, og arten ble navngitt til hans ære. Leedsichthys betyr "Leeds fisk", mens problematicus er en referanse både til vanskeligheten med å forestille seg en fisk av denne størrelsen, og vanskeligheten med å klassifisere den når den først ble funnet. Leedsichthys var en pachycormid, en utdødd gruppe av benete fisker. Så snart det ble oppdaget, ble det kjent at det var den største fisken som noensinne har levd.

Fossiler av fisken har blitt funnet i England og Tyskland er datert til 155 millioner år siden, under den sene jura-tiden, da dinosaurer streifet rundt jorden. Som hvalhaien og tallrike hvaler, var Leedsichthys en planktivore, noe som betyr at den utelukkende konsumerte plankton. Det ville ha blitt byttet av datidens marine rovdyr, for eksempel plesiosauren Liopleurodon .

En av de største Leedsichthys- fossilene ble funnet i Peterborough, England, hvor den ble oppdaget som en sammenfiltret masse av sprukket bein. I motsetning til store dinosaurer hadde Leedsichthys delikate bein, hvorav mange ble knust av leirens vekt gjennom millioner av år. Et av de største eksemplene, kalt Big Meg, fylte over 20 museumsskuffer med beinene. Halen alene inkluderte over 10.000 fragmenter.

Undersøkelser av Leedsichthys fossiler har vist at 8 - 10% av dens kroppsmasse ble kompromittert med organisk materiale det forbrukte, som alger og plankton.

Pachycormids som Leedsichthys ble til slutt erstattet av en ny gruppe kalt teleosts, som utgjør 95% av all levende fisk i dag. Teleostene produserte større antall egg, med mindre omsorg for hvert enkelt menneske, og denne evolusjonsstrategien har vist seg å være vellykket. Ingen teleost kan imidlertid kreve tittelen største fisk noensinne.