Qual è il pesce più grande che sia mai vissuto?

Il pesce più grande che sia mai vissuto è il Leedsichthys problematicus . Si pensa che sia cresciuto fino a una lunghezza di 22 m (72 piedi), circa la lunghezza di uno scuolabus, anche se questa stima non può essere certa perché non è stata trovata alcuna colonna vertebrale completa. Indipendentemente da ciò, è abbastanza certo che Leedsichthys è il pesce più grande che abbia mai vissuto di cui gli scienziati siano attualmente a conoscenza. È più del doppio delle dimensioni dello squalo balena, il pesce più grande dei mari di oggi. Il parente vivente più vicino di Leedsichthys è il pesce arco.

Leedsichthys problematicus è stato scoperto dal collezionista di fossili Alfred Leeds e la specie è stata nominata in suo onore. Leedsichthys significa "pesce di Leed", mentre problematicus è un riferimento sia alla difficoltà di immaginare un pesce di queste dimensioni, sia alla difficoltà di classificarlo una volta trovato. Leedsichthys era un pachycormid, un gruppo estinto di pesce osseo. Poco dopo fu scoperto, si rese conto che era il pesce più grande che sia mai esistito.

Fossili di pesci trovati in Inghilterra e Germania sono stati datati a 155 milioni di anni fa, durante la tarda era giurassica, quando i dinosauri vagavano per la Terra. Come lo squalo balena e numerose balene, Leedsichthys era un plancivore, nel senso che consumava esclusivamente plancton. Sarebbe stato predato dai carnivori marini dell'epoca, come il plesiosauro Liopleurodon .

Uno dei più grandi fossili di Leedsichthys fu trovato a Peterborough, in Inghilterra, dove fu scoperto come una massa ingarbugliata di ossa fratturate. A differenza dei grandi dinosauri, Leedsichthys aveva ossa delicate, molte delle quali furono schiacciate dal peso dell'argilla per milioni di anni. Uno dei più grandi esemplari, chiamato Big Meg, riempì con le sue ossa oltre 20 cassetti di musei. Solo la sua coda comprendeva oltre 10.000 frammenti.

Le indagini sui fossili di Leedsichthys hanno dimostrato che l'8-10% della sua massa corporea era compromessa dal materiale organico che consumava, come alghe e plancton.

I pachicormidi come Leedsichthys furono infine rimpiazzati da un nuovo gruppo chiamato teleoste, che oggi rappresenta il 95% di tutti i pesci viventi. I teleferici hanno prodotto un numero maggiore di uova, concentrando meno attenzione su ciascun individuo e questa strategia evolutiva si è dimostrata vincente. Tuttavia, nessun teleostato può rivendicare il titolo di pesce più grande di sempre.