Qual è l'ultimo massimo glaciale?
L'ultimo massimo glaciale era il periodo di tempo circa 20.000 anni fa, quando l'ultimo periodo glaciale era al massimo e le temperature sul pianeta erano più basse. Sebbene l'ultimo periodo glaciale sia durato da 110.000 a 15.000 - 10.000 anni fa, è stato molto intenso prima della fine. Durante l'ultimo glaciale massimo, enormi ghiacciai coprivano la maggior parte dell'attuale Canada e degli Stati Uniti settentrionali (lastra di ghiaccio di Laurentide), gran parte del sud America meridionale (calotta glaciale della Patagonia) e grandi settori del nord Europa e della Russia nord-occidentale. Le isole britanniche erano quasi completamente sotto il ghiaccio. Invece del Mar Baltico, l'area tra la Svezia e la Norvegia sarebbe stata piena di giganteschi ghiacciai, alcuni fino a due miglia di spessore.
Poiché così tanta acqua è stata rinchiusa nei ghiacciai durante l'ultimo massimo glaciale, i livelli del mare nel mondo erano più bassi di un fattore di circa 100 m (328 piedi). Ciò ha rivelato temporaneamente ampie aree di terra che sono sott'acqua oggi, come la Beringia (una grande regione tra Russia e Alaska), Doggerland (gran parte dell'attuale Mare del Nord), Sundaland (la maggior parte delle isole dell'Indonesia erano collegate), e Sahulland (Australia collegata alla Nuova Guinea). Il Mar Nero era molto più superficiale e il Golfo Persico era secco. Entrambi questi bacini furono successivamente riempiti bruscamente in eventi di inondazioni che potrebbero essere stati catastrofici e che avrebbero potuto ispirare i miti biblici e di altre inondazioni.
La maggior parte dei segni archeologici dell'abitazione umana dall'ultimo massimo glaciale si trovano in Africa, Europa meridionale, Medio Oriente, Asia meridionale, Indonesia e Australia. Il Nord Europa e l'Asia sono stati in gran parte disabitati a causa del freddo, ad eccezione di un'area di rifugio senza ghiaccio chiamata Beringia, situata intorno all'attuale Stretto di Bering, su grandi quantità di terra bassa che è attualmente sommersa. Le persone che vivevano in Beringia durante l'ultimo massimo glaciale avrebbero infine approfittato dei bassi livelli del mare per migrare nelle Americhe. Si ritiene che ciò si sia verificato tra il 22.000 e il 12.000 a.C. - i dettagli non sono ancora stati corretti. È noto che le coste dell'Alaska e del Canada occidentale sarebbero diventate libere dal ghiaccio intorno al 14.000 a.C., il che avrebbe reso molto più fattibile la migrazione costiera meridionale.