Was ist das letzte eiszeitliche Maximum?
Das letzte Eiszeitmaximum war der Zeitraum vor etwa 20.000 Jahren, in dem die letzte Eiszeit ihr Maximum erreichte und die Temperaturen auf dem Planeten am niedrigsten waren. Obwohl die letzte Eiszeit vor 110.000 bis zwischen 15.000 und 10.000 Jahren dauerte, war sie kurz vor dem Ende am intensivsten. Während des letzten Gletschermaximums bedeckten riesige Gletscher den größten Teil des heutigen Kanadas und des Nordens der Vereinigten Staaten (Laurentide Ice Sheet), einen großen Teil des Südens Südamerikas (Patagonian Ice Sheet) sowie große Teile Nordeuropas und Nordwestrusslands. Die britischen Inseln lagen fast vollständig unter Eis. Anstelle der Ostsee wäre das Gebiet zwischen Schweden und Norwegen mit gigantischen Gletschern überfüllt gewesen, die teilweise bis zu drei Kilometer dick waren.
Da während des letzten Gletschermaximums so viel Wasser in den Gletschern eingeschlossen war, war der Meeresspiegel der Welt um den Faktor 100 m niedriger. Dabei wurden zeitweise große Landflächen freigelegt, die sich heute unter Wasser befinden, wie Beringia (eine große Region zwischen Russland und Alaska), Doggerland (ein Großteil der heutigen Nordsee), Sundaland (die meisten Inseln Indonesiens waren verbunden) und Sahulland (Australien verbunden mit Neuguinea). Das Schwarze Meer war viel flacher und der Persische Golf trocken. Beide Becken füllten sich später abrupt mit Flutereignissen, die katastrophal waren und biblische und andere Flutmythen inspirieren konnten.
Die meisten archäologischen Spuren menschlicher Besiedlung aus dem letzten Eiszeitmaximum sind in Afrika, Südeuropa, dem Nahen Osten, Südasien, Indonesien und Australien zu finden. Nordeuropa und Asien waren aufgrund der Kälte größtenteils unbewohnt, mit Ausnahme des eisfreien Refugium-Gebiets Beringia an der heutigen Beringstraße, das sich auf großen Mengen von Tiefland befindet und derzeit unter Wasser liegt. Die Menschen, die während des letzten Eiszeitmaximums in Beringia lebten, würden schließlich den niedrigen Meeresspiegel ausnutzen, um nach Amerika zu migrieren. Es wird angenommen, dass dies irgendwann zwischen ungefähr 22.000 und 12.000 v. Chr. Stattgefunden hat - die Details sind noch nicht festgelegt. Es ist bekannt, dass die Küsten von Alaska und Westkanada um 14.000 v. Chr. Eisfrei geworden wären, was die südliche Wanderung an der Küste viel einfacher gemacht hätte.