Co to jest ostatnie maksimum lodowcowe?
Ostatnie maksimum lodowcowe to okres około 20 000 lat temu, kiedy ostatni okres lodowcowy był w maksymalnym zasięgu, a temperatury na planecie były najniższe. Chociaż ostatni okres zlodowacenia trwał od 110 000 do 15 000 do 10 000 lat temu, był najbardziej intensywny tuż przed końcem. Podczas ostatniego maksimum lodowcowego ogromne lodowce pokrywały większość dzisiejszej Kanady i północnych Stanów Zjednoczonych (pokrywa lodowa Laurentide), znaczną część południowej Ameryki Południowej (warstwa lodowa Patagonii) oraz duże sektory północnej Europy i północno-zachodniej Rosji. Wyspy Brytyjskie były prawie całkowicie pod lodem. Zamiast Morza Bałtyckiego obszar między Szwecją a Norwegią byłby wypełniony gigantycznymi lodowcami o grubości nawet dwóch mil.
Ponieważ podczas ostatniego maksimum lodowcowego tak dużo wody zostało zamknięte w lodowcach, poziomy mórz na świecie były niższe około 100 m (328 stóp). Tymczasowo ujawniono duże obszary lądu, które są dziś podwodne, takie jak Beringia (duży region między Rosją a Alaską), Doggerland (duża część dzisiejszego Morza Północnego), Sundaland (większość wysp Indonezji była połączona), oraz Sahulland (Australia połączona z Nową Gwineą). Morze Czarne było znacznie płytsze, a Zatoka Perska była sucha. Oba te baseny zostały później gwałtownie wypełnione powodziami, które mogły być katastrofalne i mogły zainspirować biblijne i inne mity powodziowe.
Większość archeologicznych oznak zamieszkiwania ludzi z ostatniego glacjalnego maksimum znajduje się w Afryce, południowej Europie, na Bliskim Wschodzie, w południowej Azji, Indonezji i Australii. Północna Europa i Azja były w dużej mierze niezamieszkane z powodu zimna, z wyjątkiem bezzamrowego obszaru refugium zwanego Beringia, położonego wokół dzisiejszej Cieśniny Beringa, na dużej ilości nisko położonych terenów, które są obecnie zanurzone. Ludzie, którzy mieszkali w Beringii podczas Ostatniego Lodowcowego maksimum, w końcu skorzystaliby z niskiego poziomu morza, by migrować do Ameryki. Uważa się, że miało to miejsce między 22 000 a 12 000 lat pne - szczegóły nie zostały jeszcze ustalone. Wiadomo, że wybrzeża Alaski i zachodniej Kanady stałyby się wolne od lodu około 14 000 lat pne, co znacznie ułatwiłoby migrację południowych wybrzeży.