Qual é o último máximo glacial?
O Último Máximo Glacial foi o período de cerca de 20.000 anos atrás, quando o último período glacial estava em sua extensão máxima e as temperaturas no planeta eram mais baixas. Embora o último período glacial tenha durado de 110.000 a entre 15.000 e 10.000 anos atrás, foi mais intenso logo antes do fim. Durante o Último Máximo Glacial, enormes geleiras cobriram a maior parte do atual Canadá e norte dos Estados Unidos (camada de gelo de Laurentide), grande parte do sul da América do Sul (camada de gelo da Patagônia) e grandes setores do norte da Europa e noroeste da Rússia. As Ilhas Britânicas estavam quase completamente sob gelo. Em vez do mar Báltico, a área entre a Suécia e a Noruega estaria repleta de geleiras gigantescas, algumas com até três quilômetros de espessura.
Como tanta água foi trancada nas geleiras durante o Último Máximo Glacial, o nível do mar no mundo foi mais baixo em um fator de cerca de 100 m (328 pés). Isso revelou temporariamente grandes áreas de terra subaquáticas atualmente, como Beringia (uma grande região entre a Rússia e o Alasca), Doggerland (grande parte do atual Mar do Norte), Sundaland (a maioria das ilhas da Indonésia estava conectada) e Sahulland (Austrália ligada à Nova Guiné). O Mar Negro era muito mais raso e o Golfo Pérsico estava seco. Ambas as bacias foram posteriormente preenchidas abruptamente em eventos de inundação que podem ter sido catastróficos e poderiam ter inspirado mitos bíblicos e outros mitos sobre enchentes.
A maioria dos sinais arqueológicos da habitação humana do Último Máximo Glacial são encontrados na África, sul da Europa, Oriente Médio, sul da Ásia, Indonésia e Austrália. O norte da Europa e a Ásia estavam praticamente desabitados devido ao frio, exceto por uma área de refúgio sem gelo chamada Beringia, localizada ao redor do atual Estreito de Bering, em grandes quantidades de terras baixas que atualmente estão submersas. As pessoas que viveram em Beringia durante o Último Máximo Glacial acabariam aproveitando o nível do mar baixo para migrar para as Américas. Acredita-se que isso tenha ocorrido entre 22.000 e 12.000 aC - os detalhes ainda não foram corrigidos. Sabe-se que as costas do Alasca e do oeste do Canadá ficariam sem gelo por volta de 14.000 aC, o que tornaria a migração costeira do sul muito mais viável.