Que progresso houve no voo espacial privado?

Desde a visita autofinanciada de Dennis Tito, gerente de investimento americano e ex-funcionário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, à Estação Espacial Internacional em 2001, o campo do voo espacial privado sofreu um progresso emocionante. Todos os anos, há outro marco, e sem dúvida este artigo ficará desatualizado à medida que o tempo avança. Ainda assim, procuramos descrever o progresso no voo espacial privado que foi alcançado em novembro de 2008. O ofício atingiu essa altitude em dois vôos separados durante um período de duas semanas. Ele estabeleceu numerosos registros, incluindo o primeiro artesanato tripulado de financiamento privado para alcançar o espaço, e a primeira embarcação de financiamento privado a exceder o Mach 2 e 3. Apesar de fazer uma espaçonaveCapaz de alcançar a órbita requer cerca de 60 vezes mais energia do que apenas alcançar o espaço, este é o primeiro passo para o turismo e a exploração espaciais financiados em particular.

Mais tarde, no mesmo ano, em dezembro de 2004, o proprietário da Virgin, Richard Branson, anunciou que estava licenciando o design da Spaceshipone para a Virgin Galactic, uma nova empresa de turismo espacial com sede no Novo México. A empresa está construindo uma frota de cinco artesanato e planeja começar a oferecer voos em 2010, aguardando testes extensos para a segurança. Os voos custarão US $ 200.000 em dólares (USD) cada. Mais de cem entusiastas de voos espaciais já se inscreveram, incluindo celebridades como William Shatner e Sigourney Weaver.

Em 12 de julho de 2006, houve outro marco importante quando o Bigelow Aerospace lançou Gênesis I , um habitat de espaço privado experimental. Esta foi a primeira estação espacial privada da história. Em 28 de junho de 2007, gENESE II foi lançado. O fundador da Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, ofereceu um "Prêmio Espacial da América" ​​de US $ 50 milhões para a empresa que pode desenvolver um veículo de lançamento orbital confiável e seguro para voos espaciais comerciais para um hotel em órbita.

Em 28 de setembro de 2008, após três falhas, outro marco foi alcançado, o primeiro foguete orbital lançado por uma empresa privada, Falcon 1. A empresa que constrói o Falcon I, SpaceX, tem como objetivo fornecer foguetes por US $ 7-8,5 milhões em USD, o que é relativamente barato no mundo dos voos espaciais. A empresa também está desenvolvendo a cápsula do dragão, que, segundo ela, será usada para lançar equipes humanas em órbita nos foguetes do Falcon. Os vôos de demonstração serão realizados entre 2008 e 2010, e a NASA está colocando suas esperanças na SpaceX para criar um sistema de lançamento que possa entregar astronautas à estação espacial internacional depois que o programa espacial é descomissionado e antes que o veículo da tripulação Orion seja desenvolvidod.