Hvilken fremgang har det skjedd i privat romfart?
Siden det selvfinansierte besøket til Dennis Tito, en amerikansk investeringssjef og tidligere ansatt ved NASA Jet Propulsion Laboratory, i Den internasjonale romstasjonen i 2001, har feltet privat romfart hatt spennende fremskritt. Hvert år er det en annen milepæl, og denne artikkelen vil uten tvil bli utdatert etter hvert som tiden går. Vi søker likevel å beskrive fremdriften i privat romfart som er oppnådd fra november 2008.
Et av de viktigste historiske øyeblikkene i privat romfart ble oppnådd 21. juli 2004, da SpaceShipOne, en 5 m (16,4 ft) vingespenn-romskip bygget av Burt Rutans Scaled Composites, steg oppover 100 km (62 mi), den internasjonale definisjonen av rom. Farkosten nådde denne høyden på to separate flyreiser over en to ukers periode. Det satte mange rekorder, inkludert det første privatfinansierte bemannede fartøyet for å nå verdensrommet, og det første privatfinansierte fartøyet som overskrider Mach 2 og 3. Selv om det å lage et romskip som er i stand til å nå bane krever omtrent 60 ganger så mye energi som bare å nå plass, er det første trinnet til privatfinansiert romturisme og utforsking.
Senere samme år, i desember 2004, kunngjorde eieren av Virgin, Richard Branson, at han lisensierte SpaceShipOne-designet for Virgin Galactic, et nytt romturismeselskap med base i New Mexico. Selskapet bygger en flåte på fem fartøyer og planlegger å begynne å tilby flyreiser i 2010, i påvente av omfattende tester for sikkerhet. Flybillettene vil koste $ 200 000 amerikanske dollar (USD) hver. Over hundre romfartsentusiaster har allerede meldt seg på, inkludert kjendiser som William Shatner og Sigourney Weaver.
12. juli 2006 var det nok en stor milepæl da Bigelow Aerospace lanserte Genesis I , et eksperimentelt privat romhabitat. Dette var den første private romstasjonen i historien. 28. juni 2007 ble Genesis II lansert. Grunnleggeren av Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, har tilbudt selskapet "America's Space Prize" for $ 50 millioner dollar til selskapet som kan utvikle et pålitelig og trygt bane for kommersiell romfart til et kretsløpende hotell.
28. september 2008, etter tre feil, oppnådde nok en milepæl, den første orbitale raketten som ble lansert av et privat selskap, Falcon 1. Selskapet som bygger Falcon I, SpaceX, har som mål å skaffe raketter for $ 7-8,5 millioner dollar per pop, som er relativt billig i verdensrommet for flyreiser. Selskapet utvikler også Dragon-kapsel, som den sier at den til slutt vil bli brukt til å lansere menneskelige mannskaper til bane på Falcon-rakettene. Demonstrasjonsflyging vil bli avholdt mellom 2008 og 2010, og NASA legger håp på SpaceX om å komme med et lanseringssystem som kan levere astronauter til den internasjonale romstasjonen etter at romfergen-programmet er tatt ut og før Orion Crew Vehicle er utviklet.