Hvad er det sidste gletsmaksimum?
Det sidste ismaksimum var tidsperioden for ca. 20.000 år siden, da den sidste isperiode var i sit maksimale omfang, og temperaturerne på planeten var lavest. Selvom den sidste isperiode varede fra 110.000 til mellem 15.000 og 10.000 år siden, var den mest intens lige før slutningen. I løbet af det sidste ismaksimum dækkede enorme gletsjere det meste af nutidens Canada og det nordlige USA (Laurentide Ice), store dele af det sydlige Sydamerika (Patagonian Ice) og store sektorer i Nordeuropa og Nordvest Rusland. De britiske øer var næsten fuldstændigt under is. I stedet for Østersøen, ville området mellem Sverige og Norge have været pakket med gigantiske gletsjere, nogle så meget som to miles tykke.
, fordi så meget vand blev låst i gletsjere under det sidste gletsmaksimum, var verdens havstand lavere med en faktor på ca. 100 m (328 ft). Dette afslørede midlertidigt store jordområder, der er under vand i dag, såsom Beringia(En stor region mellem Rusland og Alaska), Doggerland (meget af den nuværende Nordsø), Sundaland (de fleste af øerne i Indonesien var forbundet) og Sahulland (Australien forbundet med Ny Guinea). Sortehavet var meget lavere, og den persiske Golf var tør. Begge disse bassiner blev senere fyldt pludselig i oversvømmelsesbegivenheder, der kan have været katastrofale, og kunne have inspireret bibelske og andre oversvømmelsesmyter.
De fleste arkæologiske tegn på menneskelig beboelse fra det sidste ismaksimum findes i Afrika, Sydeuropa, Mellemøsten, Sydasien, Indonesien og Australien. Nordeuropa og Asien var stort set ubeboet på grund af kulden, bortset fra et isfrit refugiumområde kaldet Beringia, der ligger omkring det nutidige Bering-stræde, på store mængder lavtliggende jord, der i øjeblikket er nedsænket. De mennesker, der boede i Beringia under det sidste gletsmaksimum, ville eUdnyt udluftningen af de lave havstand for at migrere ind i Amerika. Dette antages at have fundet sted engang mellem ca. 22.000 og 12.000 f.Kr. - detaljerne er endnu ikke faste. Det er kendt, at kysterne i Alaska og det vestlige Canada ville være blevet isfri omkring 14.000 f.Kr.