Hvad er det sidste glasiale maksimum?
Det sidste gletsjermaksimum var tidsperioden for omkring 20.000 år siden, da den sidste istid var på sit maksimale omfang og temperaturerne på planeten var lavest. Selvom den sidste gletsperiode varede fra 110.000 til mellem 15.000 og 10.000 år siden, var den mest intens lige inden slutningen. I løbet af det sidste gletsmaksimum dækkede store gletsjere det meste af nutidens Canada og det nordlige USA (Laurentide Ice Sheet), store dele af det sydlige Sydamerika (Patagonian Ice Sheet) og store sektorer i Nordeuropa og det nordvestlige Rusland. De britiske øer var næsten helt under isen. I stedet for Østersøen ville området mellem Sverige og Norge være fyldt med gigantiske gletsjere, nogle op til to mil tykke.
Fordi så meget vand låst fast i gletsjere under det sidste gletsjermaksimum, var verdens havniveauer lavere med en faktor på ca. 100 m (328 ft). Dette afslørede midlertidigt store arealer, der er under vand i dag, såsom Beringia (en stor region mellem Rusland og Alaska), Doggerland (store dele af det nuværende Nordsøen), Sundaland (de fleste af Indonesiens øer var forbundet), og Sahulland (Australien forbundet med Ny Guinea). Sortehavet var meget lavere, og den persiske Golf var tør. Begge disse bassiner blev senere pludselig fyldt med oversvømmelsesbegivenheder, der kan have været katastrofale, og kunne have inspireret bibelske og andre oversvømmelsesmyter.
De fleste arkæologiske tegn på menneskelig beboelse fra det sidste gletske maksimum findes i Afrika, Sydeuropa, Mellemøsten, Sydasien, Indonesien og Australien. Nordeuropa og Asien var stort set ubeboet på grund af kulden, bortset fra et isfrit refugiumområde kaldet Beringia, der ligger omkring det nutidige Beringstred på store mængder lavtliggende jord, der i øjeblikket er nedsænket. De mennesker, der boede i Beringia i løbet af det sidste glacial maksimum, ville til sidst drage fordel af de lave havniveauer til at migrere til Amerika. Dette antages at have fundet sted engang mellem ca. 22.000 og 12.000 f.Kr. - detaljerne er endnu ikke rettet. Det vides, at kysterne i Alaska og det vestlige Canada ville være blevet isfrie omkring 14.000 f.Kr., hvilket ville have gjort den sydlige kystvandring langt mere gennemførlig.