Hvad er nogle af de fremtrædende træk ved Neptune?
Neptune er en mørkeblå gasgigant i det ydre solsystem. Den kredser omkring 30 AU (jord-solafstand) fra solen, hvilket gør en revolution hvert 165 år. Siden Pluto blev nedlagt til en dværgplanet i 2006, har Neptune været den yderste planet i solsystemet.
Neptun blev opdaget i 1846 af den franske astronom Urbain Le Verrier, der udledte dens eksistens ved at undersøge Uranus bane. Det blev opkaldt efter den romerske havgud i overensstemmelse med alle de andre planeter, der blev opkaldt efter gamle guder.
Neptun har et volumen på 57,7 jordarter og en masse på 17,1 jordarter. Dens diameter er lidt mindre end fire jordarter. Som de andre gasgiganter består Neptune hovedsageligt af brintgas. Det får sin dybblå farve fra spormetan-is ophængt i sin atmosfære. Fordi dens sammensætning varierer noget fra Jupiter og Saturn sammen med Uranus kaldes det undertiden en isgigant. Neptun er relevant for solsystemets dynamik, fordi dens tyngdekraft stabiliserer et 2. asteroidbælte i det ydre solsystem, som Pluto er medlem af, Kuiper-bæltet.
Selvom Neptune er mere massiv end sin søsterplanet Uranus, er den faktisk mindre, fordi den er mere kompakt, og dens kerne er lidt større. I modsætning til Uranus har Neptune nogle overfladefunktioner, mest fremtrædende dets Great Dark Spot, en langvarig storm svarende til den store røde plet på Jupiter. Dens mere interessante skyaktivitet kan delvis tilskrives det faktum, at Neptune producerer sin egen indre varme, cirka 2,5 gange, som den modtager fra Solen. Andre storme på Neptune er blevet navngivet Scooter og troldmandens øje.
En anden egenskab, der gør Neptun unik blandt gigantgiganterne er tilstedeværelsen af skyer på højt niveau, der kaster skygger på et uigennemsigtigt skydækk under. Neptun er den 2. koldeste planet i solsystemet efter Uranus, med −224 ° C (−372 ° F eller 49 K) temperaturer målt ved skyetoppene i 1989. Neptun har nogle små, svage azurblå ringe, som blev observeret af Voyager rumfartøj, da det lavede en flyby i 1989.