¿Cuáles son algunas características prominentes de Neptuno?
Neptuno es un gigante gaseoso azul oscuro en el sistema solar exterior. Orbita alrededor de 30 UA (distancias Tierra-Sol) del Sol, haciendo una revolución cada 165 años. Desde que Plutón fue degradado a un planeta enano en 2006, Neptuno ha sido el planeta más externo del sistema solar.
Neptuno fue descubierto en 1846 por el astrónomo francés Urbain Le Verrier, quien infirió su existencia al examinar la órbita de Urano. Fue nombrado después del dios romano del mar, de acuerdo con todos los otros planetas que fueron nombrados por dioses antiguos.
Neptuno tiene un volumen de 57.7 Tierras y una masa de 17.1 Tierras. Su diámetro es ligeramente inferior a cuatro Tierras. Al igual que los otros gigantes gaseosos, Neptuno está compuesto principalmente de gas hidrógeno. Obtiene su color azul profundo de los trazas de metano suspendidos en su atmósfera. Debido a que su composición varía un poco de Júpiter y Saturno, junto con Urano a veces se le llama gigante de hielo. Neptuno es relevante para la dinámica del sistema solar porque su fuerza gravitacional estabiliza un segundo cinturón de asteroides en el sistema solar exterior, del cual Plutón es miembro, el cinturón de Kuiper.
Aunque Neptuno es más masivo que su planeta hermano Urano, en realidad es más pequeño, porque es más compacto y su núcleo es ligeramente más grande. A diferencia de Urano, Neptuno tiene algunas características superficiales, sobre todo su Gran Mancha Oscura, una tormenta de larga duración similar a la Gran Mancha Roja en Júpiter. Su actividad en la nube más interesante es parcialmente atribuible al hecho de que Neptuno produce su propio calor interno, aproximadamente 2.5 veces más que el que recibe del Sol. Otras tormentas en Neptuno se han llamado Scooter y el ojo del mago.
Otra característica que hace que Neptuno sea único entre los gigantes gaseosos es la presencia de nubes de alto nivel que proyectan sombras sobre una cubierta de nubes opacas debajo. Neptuno es el segundo planeta más frío del sistema solar después de Urano, con temperaturas de −224 ° C (−372 ° F o 49 K) medidas en las cimas de las nubes en 1989. Neptuno tiene algunos anillos azules pequeños y tenues que fueron observados por el Voyager nave espacial cuando hizo un sobrevuelo en 1989.