Jakie są najważniejsze cechy Neptuna?
Neptune to ciemnoniebieski gazowy gigant w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Okrąża około 30 jednostek AU (odległości Ziemia-Słońce) od Słońca, dokonując rewolucji co 165 lat. Od kiedy Pluton został zdegradowany na planetę karłowatą w 2006 roku, Neptune jest najbardziej zewnętrzną planetą w Układzie Słonecznym.
Neptun został odkryty w 1846 r. Przez francuskiego astronoma Urbaina Le Verriera, który wywnioskował jego istnienie, badając orbitę Urana. Został nazwany na cześć rzymskiego boga morza, zgodnie ze wszystkimi innymi planetami, które zostały nazwane na cześć starożytnych bogów.
Neptun ma objętość 57,7 Ziemi i masę 17,1 Ziemi. Jego średnica jest nieco mniejsza niż cztery Ziemie. Podobnie jak inne giganty gazowe, Neptun składa się głównie z wodoru. Ciemnoniebieski kolor uzyskuje dzięki zawieszonym w atmosferze lodom metanowym. Ponieważ jego skład różni się nieco od Jowisza i Saturna, wraz z Uranem jest czasami nazywany lodowym gigantem. Neptun jest istotny dla dynamiki układu słonecznego, ponieważ jego siła grawitacji stabilizuje 2. pas asteroid w zewnętrznym układzie słonecznym, którego członkiem jest Pluton, pas Kuipera.
Chociaż Neptun jest masywniejszy niż jego siostrzana planeta Uran, jest tak naprawdę mniejszy, ponieważ jest bardziej zwarty, a jego rdzeń jest nieco większy. W przeciwieństwie do Urana, Neptun ma pewne cechy powierzchni, a przede wszystkim jego Wielka Ciemna Plama, długotrwała burza podobna do Wielkiej Czerwonej Plamy na Jowiszu. Jego bardziej interesująca aktywność w chmurze wynika częściowo z faktu, że Neptune wytwarza własne ciepło wewnętrzne, około 2,5 razy otrzymywane ze Słońca. Inne burze na Neptunie zostały nazwane Skuter i Oko Czarodzieja.
Inną cechą wyróżniającą Neptuna wśród gazowych gigantów jest obecność chmur wysokiego poziomu, które rzucają cienie na nieprzejrzysty pokład chmur poniżej. Neptun jest drugą najzimniejszą planetą w Układzie Słonecznym po Uranie, z temperaturą -224 ° C (-372 ° F lub 49 K) zmierzoną na szczytach chmur w 1989 roku. Neptun ma kilka małych, słabych lazurowych pierścieni, które zaobserwował Voyager statek kosmiczny, kiedy wykonał przelot w 1989 roku.