Quali sono alcune caratteristiche di spicco di Nettuno?
Nettuno è un gigante gassoso blu scuro nel sistema solare esterno. Orbita intorno a 30 UA (distanze Terra-Sole) dal Sole, facendo una rivoluzione ogni 165 anni. Da quando Plutone è stato degradato su un pianeta nano nel 2006, Nettuno è stato il pianeta più esterno del sistema solare.
Nettuno fu scoperto nel 1846 dall'astronomo francese Urbain Le Verrier, che ne inferì l'esistenza esaminando l'orbita di Urano. Prende il nome dal dio romano del mare, in linea con tutti gli altri pianeti che prendono il nome da antichi dei.
Nettuno ha un volume di 57,7 terre e una massa di 17,1 terre. Il suo diametro è leggermente inferiore a quattro terre. Come gli altri giganti del gas, Nettuno è principalmente costituito da idrogeno. Ottiene il suo colore blu intenso da tracce di metano sospeso nella sua atmosfera. Poiché la sua composizione varia in qualche modo da Giove e Saturno, insieme a Urano viene talvolta chiamato un gigante di ghiaccio. Nettuno è rilevante per la dinamica del sistema solare perché la sua attrazione gravitazionale stabilizza una seconda cintura di asteroidi nel sistema solare esterno, di cui Plutone è membro, la cintura di Kuiper.
Sebbene Nettuno sia più massiccio del suo pianeta gemello Urano, in realtà è più piccolo, perché è più compatto e il suo nucleo è leggermente più grande. A differenza di Urano, Nettuno ha alcune caratteristiche di superficie, in particolare il suo Great Dark Spot, una tempesta di lunga durata simile alla Great Red Spot su Giove. La sua attività cloud più interessante è in parte attribuibile al fatto che Nettuno produce il proprio calore interno, circa 2,5 volte che riceve dal Sole. Altre tempeste su Nettuno sono state chiamate Scooter e l'occhio del mago.
Un'altra caratteristica che rende Nettuno unico tra i giganti gassosi è la presenza di nuvole di alto livello che proiettano ombre su un mazzo di nuvole opache sottostante. Nettuno è il 2 ° pianeta più freddo del sistema solare dopo Urano, con temperature di -224 ° C (-372 ° F o 49 K) misurate sulle cime delle nuvole nel 1989. Nettuno ha alcuni piccoli e deboli anelli azzurro osservati dal Voyager veicolo spaziale quando ha fatto un sorvolo nel 1989.