Hva er det siste glasiale maksimumet?
The Last Glacial Maximum var tidsperioden for rundt 20 000 år siden da den siste istiden var på sitt maksimale omfang og temperaturene på planeten var lavest. Selv om den siste isperioden varte fra 110 000 til mellom 15 000 og 10 000 år siden, var den mest intens rett før slutt. I løpet av det siste glacial maksimumet dekket enorme breer det meste av dagens Canada og Nord-USA (Laurentide Ice Sheet), store deler av Sør-Amerika (Patagonian Ice Sheet), og store sektorer i Nord-Europa og Nordvest-Russland. De britiske øyer var nesten helt under isen. I stedet for Østersjøen ville området mellom Sverige og Norge vært fullpakket med gigantiske isbreer, noen så mye som to mil tykke.
Fordi så mye vann låst fast i isbreer i løpet av det siste istiden, var verdens havnivåer lavere med en faktor på rundt 100 m. Dette avslørte midlertidig store landområder som er under vann i dag, for eksempel Beringia (en stor region mellom Russland og Alaska), Doggerland (store deler av dagens Nordsjø), Sundaland (de fleste øyene i Indonesia var forbundet), og Sahulland (Australia koblet til New Guinea). Svartehavet var mye grunnere, og den persiske gulfen var tørr. Begge disse bassengene ble senere brått fylt av flomhendelser som kan ha vært katastrofale, og kunne ha inspirert bibelske og andre flommyter.
De fleste arkeologiske tegn på menneskelig beboelse fra det siste glacial maksimumet finnes i Afrika, Sør-Europa, Midt-Østen, Sør-Asia, Indonesia og Australia. Nord-Europa og Asia var stort sett ubebodd på grunn av kulden, bortsett fra et isfritt refugiumområde kalt Beringia, som ligger rundt dagens Beringstred, på store mengder lavtliggende land som for tiden er nedsenket. Menneskene som bodde i Beringia under det siste glacial maksimumet, ville til slutt dra nytte av de lave havnivåene for å migrere til Amerika. Dette antas å ha skjedd en gang mellom 22 000 og 12 000 f.Kr. - detaljene er ennå ikke faste. Det er kjent at kysten av Alaska og det vestlige Canada ville blitt isfritt rundt 14 000 f.Kr., noe som ville gjort kystens sørlige migrasjon mye mer mulig.