Hvad er en solskinsoptager?
En måde, som varigheden af "lyst solskin" måles på, er gennem en Campbell-Stokes solskinsoptager. Det består af en glasbeholder eller kugle, der dirigerer sollys på et kort, der er behandlet med et specielt kemikalie. Sollyset brænder eller streger et mærke på kortet. Denne markering, kaldet et spor, måles og konverteres til en tidsvarighed. Udtrykket "lyst solskin" betyder, at Campbell-Stokes solskinsoptager ikke er i stand til at arbejde ordentligt, når solen går ned eller stiger for dagen, kun når den er i stand til at give direkte solstråler.
Med Campbell-Stokes solskinsoptager skiftes kortet en gang hver dag. Det er relativt nøjagtigt og giver en samlet varighed af solskin til den nærmeste tiendedel af en time hver dag i året. Solen skifter højde flere gange i løbet af året, så der er tre forskellige kort, der kan bruges. Kortene er forbundet med de forskellige sæsoner og er oprettet, så de passer til solens højde.
Lejlighedsvis er det vanskeligt at fortolke de aflæsninger, der oprettes med solskinsoptageren; dog er det blevet brugt i årevis. Undertiden brændes sporene eller mærkerne på kortene for dybt, hvilket gør dem til en udfordring at læse. Interessant nok er der elektroniske versioner af Campbell-Stokes solskinsoptager. Aflæsningerne af disse elektroniske modeller er som regel meget enklere at følge, hvilket gør dem til en ny favorit. Aflæsningerne konverteres til Campbell-Stokes-værdiansættelsen, hvilket gør dataene lette at sammenligne.
En ny version af solskinsoptager er elektronisk solimeter. Den kan læse intensiteten af solstråling og udtrykke sine data i watt pr. Kvadratmeter. Solstråling kan være i en af to former: direkte eller diffus. Hvis det er direkte stråling, når strålingen solarimeteret direkte fra solen. Hvis det er diffus stråling, når det solarimeteret, efter at det er spredt af støv, partikler i atmosfæren og gasmolekyler. Aflæsningerne er nyttige for dem, der er interesseret i landbrug og klimaændringer.
Forskere undersøger altid nye måder at måle sollys på. Den ældre solskinsoptager erstattes hurtigt med nyere, mere følsomme enheder, som f.eks. Når solskinsoptageren bliver forældet, er nogle samlere og personer, der er interesseret i at spore solen derhjemme, begyndt deres søgen på at købe deres egne optagere. Priserne varierer afhængigt af enhedens kvalitet og størrelse.