Hvad er neurobiologi?
Neurobiologi er en kompleks videnskab, der studerer hjerner og nervesystemer hos mennesker og andre dyr. Neurobiologi kan f.eks. Undersøge hjernens udvikling hos det udviklende dyr eller sygdommens neurologiske oprindelse. Dette felt omfatter mange forskellige undersøgelsesmetoder.
Nogle neurobiologier fokuserer på de molekylære strukturer i hjernen og nervesystemet. Større komplette systemer som funktionen og strukturen af hjernebarken kan undersøges. Forskere kan se på biologiske faktorer, der har indflydelse på læring eller humør, eller de kan undersøge, hvordan tidligt genetisk materiale udvikler sig til forskellige områder af hjernen.
Tidlige gennembrud i moderne neurobiologi går tilbage til 1960'erne. Sådanne undersøgelser hjalp med til at forklare processer og udviklingsmæssige aspekter af hjernen. Tidlige neurobiologer studerede egenskaberne ved enkelt neuroner og aminneurotransmittere, vurderede peptidernes rolle i neurotransmission og spores udviklingen af fosterhjernen. Den mest betydningsfulde undersøgelse af denne æra var måske det banebrydende arbejde med visuel behandling, som David Hubel og Torston Wiesel vandt Nobelprisen i 1981.
Området neurobiologi ændrede sig, da DNA begyndte at blive undersøgt og forstået. Neurobiologer kan nu undersøge, hvordan gener påvirker hjernens strukturer. Efterhånden som Human Genome Project voksede i omfang, sprang neurobiologi til udfordringen med at forstå det nøjagtige forhold mellem specifikke gener og neurologiske responser.
Harvard University hyldede i 2001 åbningen af sit Brain Imaging Center. Med teknologien til magnetisk resonansafbildning (MRI) forsøgte neurobiologi at undersøge forholdet mellem hjerneaktivitet og mentale forekomster eller lidelser. Disse undersøgelser har vist sig at have haft succes med at diagnosticere vanskelige tilfælde af skizofreni, epilepsi, angst og andre lidelser. Derudover har disse undersøgelser givet specifikke billeder af, hvordan hjernen reagerer på forstyrrende eller engagerende stimuli.
US National Institute on Drug Abuse anvender neurobiologi til at forstå hjernens funktion til at forårsage, støtte og overvinde afhængighed. Mere specifikt undersøger dette arbejde, hvordan indtagelse af vanedannende stoffer regulerer visse gener og proteiner. Scanningsgener til predisponering af vanedannende faktorer er også i brug og har identificeret nogle genetiske faktorer relateret til afhængighed. Et meget vigtigt aspekt af disse undersøgelser er forsøget på at øge forståelsen af, hvorfor og hvordan medicin som antidepressiva fungerer eller ikke fungerer.
De fleste medicin, der er beskrevet for psykologiske sygdomme, vælges på baggrund af sandsynlige teorier. F.eks. Er de med manisk depression ofte ordineret medicin, der er beregnet til at reducere anfald. Fordelene ved disse medikamenter og den måde, hvorpå de virker på hjernen, forstås ikke klart og kræver mere undersøgelse. Neurobiologiarbejdet, der er ansat ved US National Institute on Drug Abuse, og på videnskabelige laboratorier, skoler og hospitaler, kan i sidste ende øge vores forståelse af dette felt.
Sammenlignet med andre videnskaber kan neurobiologi stadig overvejes i sin spædbarn. Fortsatte anvendelser og studier i neurobiologi kan godt være nøglen til mange dårligt forståede aspekter af læring og udvikling og kan give os større magt mod bekæmpelse af sygdomme i nervesystemet.