Was ist Neurobiologie?
Die Neurobiologie ist eine komplexe Wissenschaft, die das Gehirn und das Nervensystem von Menschen und anderen Tieren untersucht. Die Neurobiologie kann beispielsweise die Entwicklung des Gehirns im sich entwickelnden Tier oder den neurologischen Ursprung von Krankheiten untersuchen. Dieses Feld umfasst viele verschiedene Untersuchungsmethoden.
Ein Teil der Neurobiologie konzentriert sich auf die molekularen Strukturen des Gehirns und des Nervensystems. Größere Komplettsysteme wie die Funktion und Struktur der Großhirnrinde können untersucht werden. Wissenschaftler können biologische Faktoren untersuchen, die das Lernen oder die Stimmung beeinflussen, oder sie können untersuchen, wie sich frühes genetisches Material in verschiedenen Bereichen des Gehirns entwickelt.
Frühe Durchbrüche in der modernen Neurobiologie gehen auf die 1960er Jahre zurück. Solche Studien halfen, Prozesse und Entwicklungsaspekte des Gehirns zu erklären. Frühere Neurobiologen untersuchten die Eigenschaften einzelner Neuronen und Amin-Neurotransmitter, bewerteten die Rolle von Peptiden bei der Neurotransmission und verfolgten die Entwicklung des fötalen Gehirns. Die vielleicht bedeutendste Studie dieser Epoche war die bahnbrechende Arbeit zur visuellen Verarbeitung, für die David Hubel und Torston Wiesel 1981 den Nobelpreis erhielten.
Das Gebiet der Neurobiologie veränderte sich mit dem Beginn des Studierens und Verstehens der DNA. Neurobiologen können nun untersuchen, wie Gene die Strukturen des Gehirns beeinflussen. Mit zunehmendem Umfang des Humangenomprojekts stellte sich die Neurobiologie der Herausforderung, die genaue Beziehung zwischen bestimmten Genen und neurologischen Reaktionen zu verstehen.
Die Harvard University feierte 2001 die Eröffnung ihres Gehirnbildgebungszentrums. Mit der Technologie der Magnetresonanztomographie (MRT) wollte die Neurobiologie die Beziehung zwischen Gehirnaktivität und geistigen Ereignissen oder Störungen untersuchen. Diese Studien haben sich als hilfreich bei der Diagnose schwieriger Fälle von Schizophrenie, Epilepsie, Angstzuständen und anderen Störungen erwiesen. Darüber hinaus haben diese Studien spezifische Bilder geliefert, wie das Gehirn auf belastende oder anregende Reize reagiert.
Das US-amerikanische Institut für Drogenmissbrauch setzt die Neurobiologie ein, um die Funktion des Gehirns bei der Verursachung, Unterstützung und Überwindung von Sucht zu verstehen. Im Einzelnen wird untersucht, wie die Einnahme von Suchtmitteln bestimmte Gene und Proteine reguliert. Das Scannen von Genen auf prädisponierende Suchtfaktoren wird ebenfalls verwendet und hat einige mit Sucht zusammenhängende genetische Faktoren identifiziert. Ein sehr wichtiger Aspekt dieser Studien ist der Versuch, das Verständnis dafür zu verbessern, warum und wie Medikamente wie Antidepressiva wirken oder nicht wirken.
Die meisten Medikamente, die für psychische Erkrankungen verschrieben werden, werden auf der Grundlage wahrscheinlicher Theorien ausgewählt. Zum Beispiel werden Patienten mit manischer Depression häufig Medikamente verschrieben, um Krampfanfälle zu reduzieren. Die Vorteile dieser Medikamente und die Art und Weise, wie sie auf das Gehirn wirken, sind nicht klar und erfordern weitere Untersuchungen. Die neurobiologische Arbeit am US National Institute on Drug Abuse sowie in wissenschaftlichen Labors, Schulen und Krankenhäusern kann letztendlich unser Verständnis für dieses Gebiet verbessern.
Im Vergleich zu anderen Wissenschaften kann die Neurobiologie noch in den Kinderschuhen betrachtet werden. Fortgesetzte Anwendungen und Studien in der Neurobiologie könnten den Schlüssel zu vielen schlecht verstandenen Aspekten des Lernens und der Entwicklung darstellen und uns mehr Kraft zur Bekämpfung von Erkrankungen des Nervensystems geben.