Hvad er biokoncentration?

Biokoncentration er en situation, hvor niveauerne af et toksin i en organisme overstiger niveauerne af det toksin i det omgivende miljø. Dette udtryk bruges ofte specifikt i henvisning til akvatiske miljøer og organismer, der lever i vand, i modsætning til den relaterede ”bioakkumulation”, som kan henvise til toksiner og organismer, der findes i forskellige miljøer. Biokoncentration er et problemområde for mange miljøforkæmpere og videnskabelige forskere såvel som personer, der er ansvarlige for at formulere politik og udvikle nye forbrugerprodukter.

I et klassisk eksempel på biokoncentration kan en fisk, der lever i en flod forurenet med farmaceutisk affald, indtage høje niveauer af humane hormoner fra vandet. Hvis fiskene ikke kan udtrykke hormonerne, bygger de sig op i kroppen, hvilket fører til en situation, hvor fiskens krop indeholder flere hormoner end det omgivende vand. Forskere kan bruge et koncept kendt som biokoncentrationsfaktoren (BCF) til at udtrykke biokoncentrationsniveauer på en numerisk måde.

For at finde biokoncentrationsfaktoren divideres niveauerne af et toksin i en organisme med niveauerne i det omgivende vand for at finde et forhold. Jo højere forhold, desto mere alvorlig er biokoncentrationen. En høj BCF kan føre til sundhedsmæssige problemer, såsom genetiske mutationer, der overføres til efterkommere, kræftformer, død eller sygdom. I fiskepopulationer er der for eksempel identificeret et stigende antal fisk født med tvetydige kønsorganer i vandveje, der er kontamineret med lægemidler.

Biokoncentration kan også føre til en situation kaldet biomagnificering. Ved biomagnificering stiger niveauer af toksiner, jo højere man bevæger sig op i fødekæden. For eksempel kan et toksin være til stede i små niveauer i planter, der spises af små fisk. Fiskene er nødt til at spise en masse planter for at overleve og dermed udvikle en højere BCF. De større fiskearter, der spiser de små fisk, har et endnu højere niveau af giftstoffer i kroppen, og bjørnen, der spiser disse fisk, udvikler på sin side høje niveauer af toksiner. Toksinet kan også overføres til fugle, der spiser fisken sammen med mennesker. Biokoncentration forklarer, hvordan flammehæmmere findes i brysterne hos kvinder rundt om i verden: disse kvinder forbød ikke direkte disse kemikalier, de indtog dem ved at spise organismer, der oplevede biomagnificering.

Biokoncentration og biomagnifikation forklarer, hvorfor tilsyneladende lave niveauer af toksiner kan blive et problem, for hvis et dyr har problemer med at udtrykke et toksin fra sin krop, vil toksinet opbygges, så længe organismen udsættes. Den kemiske DDT nævnes ofte som et eksempel; da det oprindeligt blev brugt, syntes det kun at være giftigt for insekter. Over en længere periode optrådte imidlertid biomagnificering, der resulterede i tyndskalede fugleæg, hvilket forårsager alvorlig skade på mange fuglearter. Dette førte til omfattende forbud mod kemikaliet.